Mass - Voices in the Night (1989 Enigma Records)

1. Voices in the Night

2. Nine Tonight
3. Reach for the Sky
4. Chance to Love
5. Turn It All Around
6. Carry your Heart
7. Miles Away
8. Follow Me
9. Call Out Your Name
10. Staying Alive
11. Still of the Night

Mass es una banda de Boston que probó suerte en la década de los 80 en el terreno de hard AOR, asociada al metal cristiano aunque sin ser un predicador en sus temas. La banda no comenzó con buen pie porque el que debía ser su álbum debut y producido Tom Allom no llegó a ver la luz por problemas con la discográfica y después de años de litigio acabó en un cajón. Los chicos de Massachusetts recondujeron sus esfuerzos con un EP en 1984 y firmaron con RCA lanzando su primer LP oficial en 1985, “New Birth”. Los de RCA tenían mejores cosas que hacer que promocionarlos y les dieron de lado con lo que volvieron a la carga con “Voices of the Night” con la producción de Michael Sweet a través de Enigma Records, el sello de California recordable por sacar la mayoría de la discografía de los de rayas amarillas y negras. Aquí es a donde quería llegar, es el año 1989, el mundillo de hard rock se había llenado de melenas cardadas y la capa de ozono sufría estragos por el uso de la laca, había multitud de bandas disparando sus baladas y hits bien pulidos a través de la MTV. Era un poco tarde y el sistema estaba a punto de colapsar. También una banda de Boston que busca el sol de California… es normal que estuvieran un poco fuera de lugar.

Si nos centramos en “Voices in the Night” lo primero que vemos es una portada poco atractiva donde una foto con una mujer, una copa con pétalos y unas plumas están por ahí esparcidas, vamos que ni llama la atención ni da muchos indicios de qué vamos a llevarnos a los oídos, desde luego thrash metal no.

Dándole al play el primer corte, “Voices in the Night” está más del lado de Dokken que de Stryper. Dokken para entonces habían completado su trilogía majestuosa “Tooth and Nail”, "Under Lock And Key" y “Back for the Attack”. Se nota que Mass habían bebido de esas aguas aunque sin la chispa genial de Lynch y la sutileza de Don. 

Comienzan en acústica y una base rítmica típica de hard rock, a los parches Joey “Vee” Vadana y al bajo Kevin Varrio, una guitarra desgranando el riff y melodía de la mano de Gene D’Itria, la voz de Louie St. August es de las que alargan las notas y remata con algunos agudos intensos en los finales de canción. Algo muy presente son los coros muy blanditos que piden a gritos salir en la radio, para gustar a cualquier hijo de vecino. Es un tema compacto con una buena dosis de hard y melodía, aseado, un tema de buenos chicos que van a rockear con elegancia. Es una muy buena carta de presentación.

Por los tintes melódicos y con los coros protagonistas continúa “Nine Tonight”, es un corte de poca duración, no llega a los tres minutos, que tiene una pincelada de melodía,  en su mayoría es estribillo y coros, sencillo y agradable. Nos damos cuenta que Louie se desenvuelve estupendamente a la voz y es un punto fuerte de la banda.

Deja más poso “Reach for the Sky” que comienza con el estribillo, según va avanzando se ve más la mano de Michael Sweet, es un medio tiempo que sube de intensidad en el estribillo e invita a corear, la parte solista da paso a una parte donde solo canta Louie para que luego entre de nuevo toda la banda. Es un tema dirigido al oyente y envolverle en ese estribillo pegadizo. La base rítmica se muestra dura y la guitarra despliega toda la melodía posible.

Como no podía faltar, aquí esta la primera balada, la que debía de abrir todas las puertas, “Chance To Love”, no es “Honestly” pero tiene un buen feelin’ y constata que Louie es un buen cantante sabiendo moverse en estos terrenos pausados. Tiene una voz con cuerpo y experimentada, sabiendo llegar a los tonos, subir para emocionar y sabe hacer las pausas. Es una balada más que correcta donde le falta algo de pirotecnia a las seis cuerdas pero ese brillo solo lo tienen los elegidos.

Para que no nos quedemos aletargados “Turn It All Around” sube de marcha y tenemos un tema que rezuma energía y buen rollo. Hard heavy que va por el camino de la luz y cambia la dinámica del disco y lo mantiene vivo.

Volvemos a los medios tiempos melódicos con “Carry Your Heart” donde destacan los estribillos, el trabajo eficiente a las seis cuerdas de Gene y la buena voz de Louie. Canciones que funcionan y se disfrutan si eres fan de este género Hard melódico. Otra cuestión para Mass era estética, no entraban en ese rollo de maquillados o vestimentas rompedoras, eran cuatro tipos con sus greñas y ninguno era Jon Bon Jovi.

Con otro medio tiempo elegante y con otra buena muestra de Louie a las voces, “Miles Away”, manteniendo sus acolchados coros y dulzores alternando con la guitarra de Gene que da pinceladas de calidad, siguen apostando por los estribillos y yendo a lo seguro.

“Follow Me” sube la velocidad, los coros son más Boston, la banda Tom Scholz que seguro estos chicos se hartaron a escuchar en la década de los 70. Positiva y desplegando buenas vibraciones por doquier.

La segunda balada, “Call Out Your Name”, hace que empiece a hacerse un poco largo el disco, típica power ballad, bien ejecutada y muestra la buen registro vocal de Louie. Tema que cumple con las fórmulas de la época y que les debería llevar al éxito pero era una camino que probaban miles de bandas.

Otro cambio de ritmo, acelerando y con el bombo sonando de Vadala, “Staying Alive”, Gene se luce con todo lo que tiene en la parte solista y Louie sigue dando muestras de versatilidad y capacidad, lo que se echa en falta en temas como este es un guitarrista con más brillantez, la panda de hachas que eran capaces de sacar solos estratosféricos en aquellos finales de los 80 y que daban otro añadido a las canciones. En ese apartado guitarrístico queda un poco vacía.

Se despiden con una rockera y acelerada “Still Of The Night”, no confundir con la de Whitesnake. Es un buen cierre distinto, con caña, Louie nos regala algunos agudos meritorios y el tema despliega bastante rollo siendo la primera vez que no lo llenan todo de coros y Gene se empeña en dejarme mal con lo de sus capacidades y se despide por todo lo alto.

En conclusión, "Voices in the Night" es un buen disco Hard Rock del radiable y generoso de coros, no son Stryper segunda parte aunque lo produjera Sweet y está en constante pugna entre mostrarse potentes y encantadoramente melódicos. Quieren ser Dokken sin tener el genio y las brillanteces compositivas además de las capacidades en cada uno de sus instrumentos. Es un disco que disfrutarán los seguidores del género Hard Heavy melódico, no son originales en su propuesta, pero hacen un buen desempeño del estilo, no meten la pata pero tampoco encontrarás riesgos, van a lo seguro. ¿Podrían haber llegado a más? Pues no porque eran carne de segunda fila, si hubieran aparecido antes tal vez podrían haber tenido alguna posibilidad para asomar un poco la cabeza pero los ochenta fue una época muy dura para hacerse ver y oír.

Mass volvieron en este nuevo siglo, reeditaron "Voices in the Night", también lograron sacar del cajón aquel debut producido por Tom Allom, "Fighter" al recuperar los derechos en 2010. No sé si con él hubieran llegado a alguna parte de haberlo editado en 1982, sin duda la historia de Mass hubiera sido diferente. Habrá que traerlo por aquí para poder opinar. Los chicos ya maduritos de Mass siguen dando conciertos y sacando material. "Voices in the Night" es una buena muestra de lo que podían hacer, un trabajo notable.