Omen - Battle Cry (1984 Metal Blade Records)

1. Death Rider
2. The Axeman
3. Last Rites
4. Dragon’s Breath
5. Be My Wench
6. Battle Cry
7. Die By The Blade
8. Prince Of Darkness
9. Bring Out The Beast
10. In The Arena

Esta portada tan cutrona encierra una de las primeras joyas épico métalicas del universo heavy. Promete sangre, lucha y muerte, y es lo que vamos a encontrar. La hueste de Omen no puede defraudar a los sedientos de batallas y fantasía, los acólitos del heavy clásico de los primeros 80 se pueden dar un festín como los cuervos tras el combate.

Hubo un tiempo en que la épica en el heavy salía a cuenta gotas hasta que un puñado de bandas decidieron tomar la espada, el caballo y cantar a la guerra. En Estados Unidos los pioneros en la batalla sangrienta del metal comenzaron a principios de los 80 tomando las armas que habían hecho bandas británicas como Black Sabbath, Saxon, Iron Maiden o Judas Priest pero dotando a  su propuesta de más agresividad y de discos repletos de fantasía, batallas, dragones y sangre chorreante. Entre estos guerreros épicos podemos contar a Manilla Road, Cirith Ungol, Jag Panzer, Armored Saint, Brocas Helm, Manowar o Savage Grace y a los que rescato en esta reseña: Omen de la soleada California.

El guitarrista Kenny Powell dio sus primeros pasos en Savage Grace y grabó en 1983 el EP “The Dominatress” con ellos. Steve Wittig a los parches, otro ex Savage Grace, también se unió a las filas de los nuevos Omen. Para completar la formación, dos luchadores que siguieron esa sed de sangre y batalla, J.D. Kimball a la voz y Jody Henry al bajo.

“Battle Cry” fue el debut de Omen en 1984, siguieron las enseñanzas de una madre de nutriría a huestes innumerables, o más bien debería decir una doncella. Sí, un año antes unos tipos llamados Iron Maiden sacaron “Piece of Mind” y anteriormente “The Number Of The Beast”, aquí hay un tufo tremendo a aquello pero yendo al grano épico y a la batalla, sin esos pasajes guitarrísticos tan típicos y magníficos de la Doncella, pero temas como “The Trooper”, “Invaders” o “Run To The Hills” alimentaron a estos cachorros de la épica y lo integraron en su ADN. En menor medida, otros guerreros de Kansas, Manilla Road, llevaban un puñado de años en la refriega y una de sus joyas apareció en el 83, “Crystal Logic”, ambientación épica y temática inspiradora. Pero nuestros Omen de California le echan un par de testículos como no podía ser otra en unos guerreros mal nacidos, pero sin olvidar las melodías. No me quiero anticipar porque en este plástico no hay desperdicio y tiene el valor de salir cuando esto del power de espadas estaba en pañales.

La primera descarga es una directa “Death Rider” que en sus apenas tres minutos y medio deja a las claras que son hijos bastardos de La Doncella de Hierro y que han venido aquí a cantarnos sin descanso que el mundo es violento y malvado. Es el acero medieval y terrorífico. Riff de presentación de Powell y a la carrera con una base rítmica de Wittig y Henry que no se va a detener ante nada ni nadie. La voz de Kimball se rasga sobre las melodías, canta a un mundo desolado, donde hay fuerzas oscuras. Su expresividad, a veces ruda y otras, amansada, transmite desazón, violencia y a veces melancolía, habla de lo salvaje, de la magia ancestral, de la guerra impune, de la ley del hacha y la espada. La característica del sonido Omen esta aquí, la voz varonil y rasgada de Kimball, las guitarras maidanescas de Powell y esa batería inquieta y nerviosa de Wittig.

Con voz narradora nos presentan “The Axeman”, una pequeña historia algo más desarrollada que “Death Rider”, trabajando y repitiendo un estribillo con gancho para disfrutarlo en directo o en casa (como guste el guerrero):

Bow down to the axeman

Hooded figure of mortal fear

Bow down to the axeman

Sun is rising, time is near.

Un ejemplo de que menos es más y directos al meollo de sus fantasías de reyes y verdugos podían clavar su acero en un corazón de metal, y no es que fueran muy populares pero se ganaron el afecto de un público fiel y “The Axeman” es un clásico en sus conciertos hasta hoy día, donde solo se mantiene la raíz de esta formación Kenny Powell.

Mi favorita es “Last Rites” con un despliegue abrumador desde el comienzo, esa velocidad desbocada y esa melodía evocadora. Con una temática similar al “Hallowed Be Thy Name”, verdugos y esperas ante el cadalso, sin el estilo pomposo y magno de los Maiden pero de los que saben pelear en las callejuelas. Un gran tema de una banda pequeña. Con similitudes al power parido al otro lado del Atlántico, en grupos como Running Wild o Grave Digger que debutaron también en 1984, adictos a la velocidad y dispuestos a llevar el sonido del heavy metal clásico unos pasos más allá y especializarlo en alguna temática.

Sin dejar de aporrear el bombo y luciendo el estandarte orgulloso, Omen despliegan sus anhelos de fantasía medieval en “Dragon’s Breath”, un Kimball esforzándose por darnos todo lo que tiene en las cuerdas vocales en los escasos tres minutos de canción. Un ejercicio de power concentrado al máximo que resulta muy efectivo. Sin adornos y sin más envolturas que un riff clasicote con el que cubrirse.

Llegó la moza del placer. Tema calenturiento este “Be My Wench” aunque sin llegar a ser soez, se mantiene en verderón. Pasa rápido, a la carrera, mantiene el disco en movimiento pero pidiendo a gritos que comience la cara B.

“Battle Cry” arranca con distorsión y promesas de poder. Y cumple las expectativas, la energía del acero nos invade, un estribillo para corear al puro estilo Manowar y desgañitarse con ese “battle crrryyy” final donde Kimball se desgarra. Un himno infaltable para Omen que cumple sus premisas: sangre, velocidad, acero afilado y tajos mortales.

Como un complemento al tema anterior, “Die By The Blade”, vivir y morir por la espada reza su letra y me atrevería a decir vivir y morir por el heavy metal. ¡Pero qué grandes eran Iron Maiden! Seguimos con sus hijos Omen, perros de la guerra, dando mandobles a diestra y siniestra, en esta ocasión más por el lado oscuro. Sin descanso y sin remedio.

La cara B de este plástico es una cabalgada de sangre y acero de puro placer, no podemos parar, ni respirar, “Prince Of Darkness” nos llevará a un amanecer carmesí pero si nos detenemos arderemos en el infierno, ¡qué danza más alocada esta de la muerte y los muertos!

Que siga la fiesta, “Bring Out The Beast”, el bombo echa humo, por supuesto es una batería clásica de los primeros 80 sin la pirotecnia que adquirirían esos artefactos a finales de esa década. Todo es de un sonido añejo y rudimentario pero deliciosamente heavy. El tema vuelve al verde, con la mujer que nos saca la bestia que hay en nosotros. Volvemos al tema sexual que es lo único que me chirría en este plástico.

Para dejar las espadas en alto, se marcan un final apoteósico con “In The Arena” desde su inicio acústico hasta alzarse eléctricos y dándolo todo, otro hachazo certero, en la última hora, estos cuatro gladiadores quieren cantar a la lucha, a la sangre que riega la arena. ¡Luchadores hasta el final!

“Battle Cry” es una propuesta sangrienta, juvenil y épica cuando las hordas de Conan estaban alzándose en el heavy metal. Es un disco directo, descarado, sustentado con tres o cuatro riffs certeros de Powell por tema, secundados por una base rítmica incansable, obstinada, donde destaca Wittig y por encima la voz esforzada y expresiva de Kimball (que Crom lo tenga en su gloria), todo más que suficiente para saciar a los guerreros del metal. Un notable alto para un magnífico debut.