Como os dije hace una semana, mi idea original era hacer una selección de 10-12 bandas de heavy metal sueco ochentero y la historia se me fue un poco de las manos, así que me planté en más del doble... Creo que debido a la explosión extrema de los años 90, tenemos cierta tendencia a pensar que poco había ocurrido por allí antes de Entombed y que Candlemass, Bathory y Europe no habían sido mucho más que anécdotas afortunadas. Yngwie Malmsteen queda un poco fuera de la ecuación puesto que desarrolló toda su carrera en EEUU, así que no sé hasta qué punto entraría en este saco del heavy metal sueco, aunque no deja de ser cierto que pescó músicos con frecuencia entre sus compatriotas. Nada más, os dejo ya con la segunda tanda de bandas procedentes de Suecia, pero seguro que no va a ser la última vez que me mueva en estas próximas semanas por estas tierras del norte...
- Universe (Estocolmo, 1982)
Hace unos años ya proclamé a los cuatro vientos mi amor por este solitario álbum de Universe en el Portal y no descarto recuperar la reseña aquí en El Dictador cualquier día de estos. Llama la atención que, con seis años de historia en la parte central de los 80, estos tipos no fueran capaces de editar más que este único LP y una demo. Hay un split y un single, pero no hacen mucho más que aprovechar canciones grabadas para su solitario “Universe", por lo que el bagaje discográfico de la banda fue más bien escaso y seguramente el responsable de que no se supiera mucho más de ellos. ¿Qué nos encontramos aquí? Pues puro y duro heavy metal sueco para paladares exigentes. Elegante, pulcramente grabado y exquisitamente melódico, “Universe" se antoja como una respuesta ideal para los que buscan más material en la línea de “Wings of Tomorrow", “Mind Over Muscle", “Diamond Mistress" o “Crazy Games". Mucha influencia de UFO, The Michael Schenker Group o Vandenberg, una producción cristalina, una buena pareja guitarrera y un vocalista más que digno, Kjell Wallén, del que no supimos nada y a mí se me da un aire bastante serio con Stan Verbraak de Hellöise. Vamos, que no tengo mucho más que decir teniendo en cuenta que desaparecieron de la faz de la tierra tras editar esto, pero yo no me los perdería a poco que os guste el heavy metal europeo de mediados de los 80.
- Mindless Sinner (Linköping, 1982)
Mindless Sinner era una banda de heavy/power metal melódico sorprendentemente madura ya en su álbum de debut, aunque en su contra tendría que decir que este “Turn On the Power" salió un poquitín tarde y lo hizo, además, con la minúscula Finger Print Records, con lo que sus posibilidades se vieron muy reducidas. Ya tenían un meritorio EP en 1983, no obstante, pero no sé muy bien donde estuvieron perdidos esos tres años entre uno y otro, algo que seguro no les ayudó. “Turn On the Power" es otro fantástico ejemplo de heavy metal escandinavo ochentero, a ratos más power, a ratos más melódico, a ratos más heavy, pero siempre de gran calidad. Christer Göransson es un vocalista muy digno, aunque esa apertura a capella de “We Go Together" siempre me ha chirriado un poquito, la pareja guitarrera formada por Magnus Danneblad y Jerker Edman (nada que ver con Göran, supongo) más que competente y la base rítmica, simplemente cumplidora, aunque no me atrevo a reprocharle gran cosa. La producción, como es habitual, acompaña, con un sonido de guitarras muy crujiente, y el ritmo del LP consigue que no baje ni un momento el pulso durante los 40 minutos que dura, así que estamos, realmente, ante un álbum de factura impecable al que no se debería resistir ningún seguidor de bandas como Pretty Maids, Riot, Mad Max o sus compatrioras Madison. La banda tenía buenas perspectivas, pero se pasaron de rosca... Volvieron a desaparecer durante otro par de años hasta que, cierto día de 1989, volvieron al ruedo rebautizados como Mindless siguiendo el rastro del éxito de Europe con un álbum de hard/AOR que poco tenía que ver con "Turn On the Power". Por supuesto, la cosa no salió bien y en 1990 se refugiaron en sus casas a esperar que pasaran los 90.
- Destiny (Gotemburgo, 1982)
Os confieso que la razón fundamental por la que llegué hasta Destiny cierto día fue que nada menos que Derek Riggs les había hecho una portada para su “Atomic Winter" de 1988. Heavy metal muy estándar de entrada, todavía anclado en la NWOBHM en su debut de 1985, y, sinceramente, no demasiado interesante hasta la entrada de Zenny Gramm (Hansson era su apellido de soltero de aquella) un año más tarde. Con su llegada, y seguramente más por la entrada de Floyd Konstantin (ex-King Diamond) y Jörgen Pettersson a las guitarras, Destiny pegaron un giro considerable hacia un power/thrash metal bastante oscurillo que, en mi opinión, marca un poco la tendencia que seguirían bandas como Morgana Lefay, Tad Morose o incluso Evergrey en los 90. Lo único que puede costar un poco es hacerse a la voz de un Zenny Hansson al que no se le puede reprochar falta de personalidad, pero una vez te acostumbras a él, hasta le acabas cogiendo el punto. Sin ser para caerse de culo, creo que “Atomic Winter” y “Nothing Left to Fear” son dos dignísimos álbumes que nos ayudan a apreciar la diversidad que iba adquiriendo la escena sueca durante la segunda mitad de los 80.
- Keen Hue (Vansbro, 1982)
Yo soy la demostración fehaciente de que estos tipos confundieron totalmente la estrategia. Me pasé años, literalmente, topándome con sus dos álbumes y pasando totalmente de ellos convencido de que tenían que ser una mierda. Lo más triste es que no lo eran, ni uno, ni otro, por mucho que no tengan nada que ver entre sí. Lo que pasa es que resulta muy difícil tomarse en serio una banda llamada Keen Hue (recordad lo que os comentaba el otro día respecto a TodoMal), con esas portadas y con títulos como “Ogre King", “Juicy Fruity Lucy" o “Hey Hi Hidi Ho". Lo jodido del asunto es que, una vez superas todas esas barreras que le pusieron a sus posibles seguidores, te encuentras una solidísima banda de heavy metal en su debut y, lo que es aún más sorprendente, un buen álbum de hard rock “a la americana” en el segundo. Y digo sorprendentemente porque la mayoría de estas transiciones del heavy metal al hard rock suelen ser un fiasco, pero Keen Hue consiguieron salir bien parados de un álbum que pintaba mal en todos los sentidos. La portada parece idea de alguien a quien le falta un hervor y, ni el sello, Black Mark Production, ni el año, 1993, eran el contexto adecuado para un buen LP que hace un gran esfuerzo por imitar el hard rock que triunfaba en EEUU hacia 1989-1992. Ese que empezó a proliferar a partir del éxito de los “1987”, “Appetite for Destruction", “New Jersey" o incluso “Out of this World" y hacía lo posible por sonar serio y con actitud, al mismo tiempo que comercial. Poco o nada que ver, en cambio, con un debut que seguía la buena tradición sueca de los primeros Europe, 220 Volt o Madison de mezclar heavy metal melódico y potente a partes iguales, con buena producción y un vocalista más que competente, Lars-Ake Nilsson. Lo cierto ea que Mats Frimodigs tampoco lo hace nada mal en el hardrockero “Juicy Fruity Lucy". Ahora, lo que os comentaba antes, hay que ser bastante gilipollas para presentar tu música así de mal sonando tan bien. Como para tomárselos en serio... No os fieis de las apariencias en esta ocasión porque estos tíos eran bastante más que competentes.
- Biscaya (Gotemburgo, 1982)
La verdad es que la primera vez que me crucé con “Howl in the Sky” en YouTube estaba maravillado con tamaña demostración de poderío metálico. Vale que a ratos parece un remake de “Spotlight Kid", pero es un temazo igualmente y me convenció a la primeras de cambio de que estaba ante algo muy especial. Mi olfato no suele fallar, pero siento decir que esta vez, lo que escuché después me acabó decepcionando un poquitín. El LP de debut de estos “vascos" no está mal, pero no consigue soportar en ningún momento la gigantesca expectativa que genera su corte de entrada. Después de semejante pepinazo, lo que te encuentras es un álbum pasable de hard rock tirando a progresivo, con buen nivel técnico y sonido, pero, de nuevo, muy desfasado para su año de edición, con dejes demasiado evidentes al hard y al prog de los 70. Estamos, por tanto, ante uno de esos casos de banda ochentera que suena totalmente a años 70, cosa que, para muchos ni siquiera supondrá un problema. A mí me tira un poco para atrás, pero la simple concurrencia de “Howl in the Sky" ya justifica la escucha por sí sola.
- Hiroshima (Estocolmo, 1982)
Hace relativamente poco que sé de la existencia de estos muchachotes y lo primero que se me vino a la cabeza fue la la antigua banda de Gabi Boente, después vocalista de Saratoga, que publicó un aceptable álbum de hard rock americanizado en 1989. Por supuesto, nada que ver. Lo segundo que se me ocurrió fue pensar en la enorme inspiración japonesa que impregnó la NWOBHM con bandas como Tygers of Pan Tang, Tokyo Blade, Shogun o Samurai y, aquí, me acerqué bastante más a lo que Hiroshima nos venían ofreciendo. Solo que, obviamente, no estamos en el Reino Únido, sino en el Estocolmo de principios de los 80, cuando los hermanos Varonen, finlandeses residentes en Suecia, montaron su propia banda para imitar a sus idólos británicos. Así que, musicalmente, ya deberíais saber otra vez lo que os vais a encontrar. Heavy metal con melodía y ritmos rockerillos. Es decir, ese típico heavy-rock con acento británico de ese que todavía no se podía considerar heavy metal ochentero de pleno derecho. Buena producción, músicos competentes y una voz muy decente por parte de un Tony Hanover (Hedin) que, en lugar de sueco, podría tranquilamente ser de Sheffield o Newcastle. No va a cambiar la vida de nadie, pero "Taste of Death" es un álbum que se puede escuchar perfectamente entre vuestros "Crazy Nights", "Night of the Blade", "The Unexpected Guest" o "Stand Up and Fight" sin desentonar en ningún momento...
- Madison (Hudiksvall, 1983)
Tiempo antes de sustituir a Joe Lynn Turner en la banda de Yngwie Malmsteen e incluso de su colaboración en el debut de John Norum, teníamos a Göran Edman al frente de esta formación de heavy metal melódico de altos vuelos... y ya entonces derrochaba clase. En su de debut en 1984 nos encontramos un LP que poco tenía que envidiar a los “Under Lock and Key", “Wings of Tomorrow", "Love at First Sting" o “Out of the Cellar" de su momento. Refinado a nivel instrumental, con un innegable oído melódico, una producción en condiciones y con un vocalista que, aún con camino por recorrer, ya dejaba bien claro que estaba un peldaño por encima de los demás. A medio camino entre el heavy metal melódico de tradición escandinava que aún estaba por desarrollarse, el hard algo más comercial del otro del Atlántico y un puntito de power metal, “Diamond Mistress" es uno de esos álbumes que emanan confianza desde su entrada con la veloz “Lay Down Your Arms". Medios tiempos de impecable factura y grandes estribillos como “Run Boy", pelotazos power como “Diamond Mistress" y baladitas de rigor como “Pictures Return", el terreno que pisan Madison es muy similar al de grandes bandas que se quedaron un poco en tierra de nadie sin terminar de despuntar como Fifth Angel, Leatherwolf u Obssession. Sinceramente, cubrían perfectamente todo el espectro del heavy metal melódico y con muchísimo gusto, pero la historia no llegó muy lejos y eso que los siento adelantados en términos de madurez a la mayoría de sus afines. Supongo que esta vieja cruz de ser demasiado heavies para los glammies y demasiado blandos para los thrashers sirvió para condenarlos y el hecho de editar su material con Sonet en Suecia, que seguramente sería una potencia allí (era la filial nórdica de Universal), pero no terminaba de impactar fuera, hizo el resto. En 1986, llegó un bastante más comercial, aunque menos impactante, “Best in Show", pero Madison no conseguirían despegar y Göran Edman aceptaba la oferta de John Norum para lanzar su carrera en solitario. Después llegarían Yngwie Malmsteen, Glory y el resto es historia... Sinceramente, aquí tenemos una de las bandas suecas que más lejos deberían haber llegado porque lo tenían todo.
- Spellbound (Knivsta, 1983)
Hasta 15 Spellbounds (o Spell Bound) me salen en metal-archives, y dos de ellos en Suecia, así que estos chicos de Uppsala no fueron originales ni en la elección del nombre. Bueno, en una cosa sí, en lugar de seguir los designios de la NWOBHM, como la mayoría de sus compatriotas, Spellbound pusieron los ojos en el heavy metal melódico americano de la primera mitad de los 80 y consiguieron debutar con algo muy asimilable a lo que hacían bandas como Helix, Krokus, Quiet Riot, The Rods, Keel o BlackLace durante aquellos mismos años, con lo que demuestran que estaban bastante más "a la moda" que otra bandas suecas. Por ahí los comparan con 220 Volt, Universe, Madison o Pretty Maids, pero ni puñetero caso, no van para nada en esa onda y lo suyo está bastante más cerca del party metal americano de la época. Si cabe, aún en el debut, “Breaking the Spell", podían tener algún residuo a lo NWOBHM, pero “Rockin' Reckless", grabado con Vic Maile (Motörhead, Girlschool, Rock Goddess) en Londres, es puro hard/heavy ochentero hasta en el título (a mí me recuerda mogollón a lo que facturaban los canadienses Kick Axe de aquella). Se ve que estuvieron sacando material hasta finales de la década, pero ya sin sello se fueron diluyendo hasta que se separaron definitivamente en 1990. Desde entonces, solo el guitarrista J.J. Marsh y el vocalista Hans Fröberg han estado medianamente activos en diferentes bandas de hard rock, entre las que destacan los diferentes proyectos de Glenn Hughes en los que ha participado Marsh.
- Wizz (Eskilstuna, 1984)
Otros “one hit wonder" en las filas de Finger Print Records y otra portada que alejaría a los menos osados. Supuestamente, estos cuatro aguerridos chavales de la activa escena de Eskilstuna (Torch, Lynx, Crystal Pride...) ya circulaban hacia 1976 bajo el nombre de Leadfort, algo que notamos en su música en gran medida por el protagonismo del teclado de Robert Kee. Musicalmente, habría que decir que es una banda de heavy metal de pleno derecho, con mucha influencia, cómo no, de la NWOBHM y de clásicos de principios de los 80 como Gary Moore o The Michael Shenker Group. Sin embargo, ese casi omnipresente hammond demuestra que sus raíces musicales estaban bien plantadas en los años 70, algo que se llevaron al típico heavy metal de principios de los 80. En cuanto a concepto, se me hacen algo muy similar a los británicos White Spirit, aunque, claro, con la gran diferencia de que debutan cuatro años más tarde, con lo que difícilmente se puede decir que fueran la banda más vanguardista del heavy metal europeo de la época. Con todo, teniendo en cuenta que Gary Moore aún publicaba aquel mismo año “Victims of the Future" y Michael Schenker solo un año antes “Built to Destroy", tampoco los veo tan fuera de lugar para su momento. Buen nivel, buen sonido y buenas canciones... LP sin grandes ambiciones, de horrenda portada, pero muy disfrutable.
- Lynx (Eskilstuna, 1984)
Muy cerca de Wizz, en muchos sentidos, nos encontramos a Lynx. También parte de la escena de Eskilstuna y formados en 1976 como Pegasus, este quinteto conservaba un residuo importantísimo de hard setentero gracias a la labor de su teclista Mats Hermansson. La verdad es que parece increíble que tantas bandas de estas aparecieran a finales de los 70 y principios de los 80, remaran hasta editar un solitario LP de esta calidad y desaparecieran sin dejar rastro. Supuestamente, llegaron a grabar un segundo álbum del que pululan por la red varias canciones, pero no llegaron a verlo editado antes de separarse en 1986. Este “Caught in the Trap" me suena bastante cerquita de algunas bandas más melódicas de la NWOBHM como Persian Risk, Fist, Tygers of Pan Tang, More o White Spirit con un toquecillo progresivo gracias a los teclados. Muy buena producción, buen trabajo de guitarras a cargo de Per Larsson y muy buenas voces de Mats Eriksson. Lo cierto es que se trata de un álbum realmente notable que bien promocionado podría haber tenido algo de repercusión, pero su sello, Mill Records (el mismo de Spellbound), no pasó de las cuatro ediciones, así que ya os podéis imaginar que publicidad, precisamente, no tuvieron. En teoría, tres de sus miembros siguen en activo como Daggmar Luring, pero poco tienen que ver ya con el hard rock o el heavy metal.
- Proud (Landskrona, 1984)
Cuanto más escucho un álbum como "Fire Breaks the Dawn", más me doy cuenta de que la gente no presta atención a lo que hace. Si vais a la sección "similar artists" de su perfil en metal-archives, vereis que arriba del todo aparecen recomendados Universe, 220 Volt, Madison, Mindless Sinner... y muchísimo más abajo, como únicos representantes de la NWOBHM, Angel Witch, por la voz, asumo. Sinceramente, esta gente no tiene para nada ese distintivo sello nórdico que escucho en aquellos con los que se les compara y creo que se citan esos nombres más por inercia que por otra cosa. Así, lo que yo veo aquí es mucha más cercanía con ese heavy-rock precursor del speed metal tan propio de bandas británicas en plan Holocaust, Jaguar, Savage, Blitzkieg o los finlandeses Oz, un poco más melódico, en todo caso. Quizás lo que más "sueco" me suene de todo sea el despligue neoclásico de Magnus Olson y Peter Horvath en las guitarras ("No Losers", "Crucified") que, obviamente, bebe de Ritchie Blackmore más que de cualquier otra cosa... Ya os dije lo mucho que le gustaba Rainbow a los suecos, ¿no? De todas formas, lo que yo os diga, no vais a escuchar aquí algo en la línea de "Wings of Tomorrow", "Mind Over Muscle", "Diamond Mistress" o "Universe", hacedme caso a mí.
- Norden Light (Gotemburgo, 1985)
Otros que se movían en la órbita de Yngwie Malmsteen... o, mejor dicho, otro estanque en el que Yngwie pescó, esta vez, para sustituir a los hermanos Johansson en 1989, ya que de aquí sacó a Michael Von Knorring y Mats Olausson. Tras su fugaz estancia en Silver Mountain (por allí también pasó el propio Olausson), Christer Mentzer se montó una historia con su propio apellido que acabó derivando en estos Norden Light que, otra vez más, no conseguirían pasar del álbum de debut, hasta que Yngwie los desmanteló para armar el line-up de "Eclipse". "Shadows from the Wilderness" es un buen LP de heavy metal melódico, ligeramente épico y a medio tiempo que a mí, personalmente, me suena bastante cerquita del giro que dio el propio Yngwie con "Eclipse". Con mucho teclado, algo que ya habréis visto que es bastante habitual entre las bandas suecas, y un particular aire etéreo que los conecta con Lynx, Universe, en esta misma lista, o los germanos Zar. Quizás el único defecto que les veo es que se acaban haciendo un poco repetitivos después de diez temas ya que todos están cortados por un patrón muy similar, con la esperable excepción de "la canción rápida", "No Escape", y ofrecen muy poquitas variaciones. La producción, no obstante, es muy pintona y Mentzer es un vocalista competente con lo que, objetivamente, hay poco de lo que quejarse. Un LP bastante recomendable, en líneas generales...
- Sadwings (Haslehölm, 1985)
De estos Sadwings no os puedo contar mucho porque hace poco que supe de ellos. Seguramente fueron de los últimos de esta generación en arrancar y también de los más efímeros porque fue editar este “Lonely Hero” y desaparecer de la faz de la tierra... o eso es lo que parece. Sin embargo, no fue así, sino que se vinieron muy arriba y decidieron mudarse a Los Ángeles para probar suerte. Tras un par de infructuosos años en EEUU se darían por vencidos, se volvieron para Suecia y cada uno a su vida. La verdad es que hay que ser optimista porque lo que se puede escuchar en “Lonely Hero", sin estar para nada mal, tampoco es como para hacerse tantas ilusiones. Se trata de un heavy metal bastante digno, típico de las bandas de tercera de Ebony Records, y es que Criminal Response, su sello, era filial de la mítica compañía fundada por Darryl Johnston, quien además producía casi todas sus edciones. Si alguna vez has escuchado bandas de Ebony (Savage, Chateaux, Blade Runner, Hammer, Samurai...), sabes perfectamente de qué estamos hablando...
- Saigon (Soderhamn, 1985)
Estos son otro de mis descubrimientos más recientes y también tengo poquita información sobre ellos, pero no quería dejar de mencionarlos puesto que su solitario "One Must Die" es una pequeña joyita... a nivel modesto y underground, espero que se entienda. Una historia casi calcada a la de Sadwings. Otra vez Criminal Response con el respaldo de Ebony Records detrás, aunque en esta ocasión no está Darryl Johnston a los controles y no puedo decir que sea para mal. La verdad es que, aun tratándose de una edición en un pequeño sello independiente y, seguro, sufriendo muchas estrecheces, "One Must Die" suena bastante "apañao". Sonido nítido y orgánico, un vocalista bastante pasable y una pareja de guitarristas competente, arman un LP que poco o nada tiene que envidiar a cualquiera de estas bandas de tercera entrañables de la NWOBHM (básicamente, cualquiera del catálogo de Ebony Records exceptuando a Grim Reaper, que jugaban en otra liga). Eso sí, tan pronto como aparecieron, se desvanecieron. Salió este buen LP y se los tragó la tierra...
Esto ha sido todo, amigos, y no poco precisamente. Bueno, os prometo que esta vez ha sido suficiente de bandas suecas, pero ya os he advertido que seguiré por estas tierras próximamente... se me ha abierto el apetito de heavy metal nórdico y creo que ahora me toca moverme por sus vecinas Dinamarca, Finlandia y Noruega. Puede que no haya el mismo nivel de calidad, pero creo que lo que voy a traer tampoco os va a decepcionar. ¡Hasta la próxima!
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