Seguimos con otro que seguramente también salió fuera de tiempo, pero que no entra en la categoría de “maldito" más que por desconocido, ya que todo el que lo escucha habla bien de él. Ahora, lo complicado es llegar hasta una banda de heavy metal melódico de Stuttgart cuyo primer álbum fue editado por una mierda de sello alemán sin más referencias y encima con un estilo que no era ni por asomo lo que más se llevaba en 1990.
Zar son la creación de un ya entonces veterano guitarrista llamado Tommy Clauss que venía de grabar sendos álbumes con dos bandas de hard rock a principios de los 80, Requiem y Rebel. Precisamente en Rebel, cruzó su camino con un todavía más veterano vocalista que tenía ya una dilatada carrera a lo largo de los 70 al frente nada menos que de Lucifer’s Friend y Uriah Heep. Obviamente, estoy hablando de un John Lawton a cuyo estatus aludían sin miramientos en la portada. Ambos mantuvieron el contacto a lo largo de los 80 y, en 1988, como continuación de aquel solitario “Stargazer” que habían editado como Rebel seis años antes, decidieron montar estos Zar con los que se adentraban en terrenos ligeramente más metaleros y para los que alistaron a varios miembros de los también germanos Trans Am.
Sin duda alguna, la figura más vendible aquí es la de un John Lawton que, mal que le pesara, tenía una voz perfecta para este estilo a medio camino entre el heavy metal melódico y el hard/AOR de inspiración yankee. Claro está, si os hablo de Tommy Clauss, Jerry Schäfer y Peter Kumpz, como si oyerais llover, pero el cabronazo de Lawton, ya en sus cuarenta en 1990, sonaba de aquella como una mezcla entre Mark Free, Rhett Forrester y Jimi Jamison. Su voz encajaba a la perfección con estas canciones de enormes estribillos y afilados riffs de de guitarra pero, según decía, no se sentía cómodo con un material tan “metálico”, lo que provocó su abandono de la banda en buenos términos tras la salida de este primer LP. Y asumo que en buenos términos ya que volvió tres años despues para colaborar en un corte en su tercer “From Welcome... to Goodbye”, por lo que muy mal no se debían llevar. Una auténtica pena porque aquí hablamos de un auténtico superclase que nos hemos perdido en el mundo del heavy metal simplemente porque no era lo suficientemente heavy. Obviamente, aprovecharon su marcha para apretar aún más las tuercas en un segundo “Sorted Out" que debería ser más de mi agrado, pero me quedo sin género de dudas con este fantástico “Live Your Life Forever" en el que, afortunadamente, podemos disfrutar de una voz de primer nivel acompañando una colección de canciones mucho más que sólida.
“Live Your Life Forever" es uno de esos trabajos que, editado en el lugar y momento adecuado, pudo haber sido un éxito, pero no salió ni en el lugar ni en el momento adecuado. Ni Alemania, ni 1990 lo eran ya que este LP, para empezar, grita 1986 a los cuatro vientos... Estilo, producción, tratamiento, composiciones, instrumentación... estos alemanes (con inglés al frente, Lawton) se sacaron de la mano un verdadero discazo, solo que cuatro años tarde, y se presentaron ante el mundo rockero con un sonido bastante desfasado para su fecha de debut. Es entrar el riff de guitarra “Heart of the Night" y ese tipo de batería sampleada tan típica de mediados de los 80 e inmediatamente pensar en “Turbo”, “Innocence Is No Excuse", “Night of the Crime", “The Ultimate Sin"... Discos de guitarras afiladas, baterías atronadoras y estribillos grandiosos, pero con una sensibilidad pop que los acerca sin ningún pudor a la música radio friendly. Reproduce a la perfección ese momento en que algunos productores descubrieron las maquinitas y empezaron a jugar con ellas aunque, en el caso de Zar, llegaban bastante tarde a esta moda. Prácticamente de hard/AOR con sonido de heavy o power metal estamos hablando.
“Line of Fire" fue incluso un intento de single que tuvo cierta rotación en la tele alemana de la época, pero no llegó a salir de sus fronteras. Guitarras melódicas, teclados espaciales y Lawton volando bien alto en las líneas vocales. Es una canción facilona, pero muy resultona. En la misma línea se mueve el tema-título, que apunta a cierta repetición de esquemas al reproducir casi punto por punto la estructura de las dos anteriores. Nada especialmente lamentable teniendo en cuenta lo que es habitual en el estilo. Buen solo de Tommy Clauss y un Peter Kumpz que se anima un poco a la batería en un agradecido cambio de ritmo central. Más me gusta todavía la épica “Lost Son of the King" con su aire solemne y un John Lawton que suena más cerca que nunca del mejor Rhett Forrester de “Restless Breed". Gran tema y primera, y bienvenida, salida de tono.
No decae para nada la cosa en una cara B cuyo único inconveniente lo encontramos en esa constante estilística marcada en casi todos los cortes. Coherencia o monotonía, tu eliges. La clave es que las canciones tengan gancho, no que suenen diferentes entre sí, y aquí todas lo tienen. Con pequeños cambios, unas un poco más potentes, otras más ligeras, todas ellas discurren por similares terrenos melódicos muy en la línea del hard/AOR de mediados de los 80, aunque con un plus de potencia heavy que, personalmente, agradezco. “Cry of the Nile” aprieta un poco el acelerador con un riff a lo Dio de mediados de los 80 y un estribillo tirando otra vez de épica con su ligerísimo aire egipcio... me vienen momentos de “The Last in Line", el álbum, no el tema, al recuerdo. “Gone for Tomorrow" sigue esa misma línea de heavy/hard de los Dokken, Ratt, King Kobra o Judas Priest del “Turbo", con sus punzantes riffs de guitarra y sus accesibles líneas vocales. “The Look of Your Eyes" es lo que más se acerca a una balada y, por tanto, la que menos me interesa, aunque no deja de tener sus momentitos, mientras que “She's a Liar" con su intenso estribillo no habría desentonado en todo un “Under Lock and Key" y se convierte en una de las mejores llegando a los últimos estertores de este “Live Your Life Forever"... buena señal. “Fire and Ice", por su parte, viene siendo la única que se desmarca abiertamente de la tónica dominante con el no tan inesperado zarpazo power metal también un poco al modo de “Til the Livin' End", aunque con más potencia de fuego, y con un Tommy Clauss desarrollando todo su poderío neoclásico influenciado por Yngwie Malmsteen, Ronnie LeTekro y, no me molestaré en negarlo, George Lynch. Buen cierre para un gran álbum que no decae en ningún momento.
Habréis notado que todas las referencias que he utilizado rompieron comercialmente hacia el 84-86: Dokken, Ratt, Yngwie Malmsteen's Rising Force, Dio, Judas Priest (“Turbo”), TNT, King Kobra, Icon o incluso algunos que no he mencionado como los Europe de “Wings of Tomorrow" o los Survivor de “Vital Signs" y “When Seconds Count"... A todo esto me viene sonando “Live Your Life Forever". La pregunta ahora es, ¿dónde estaban todos estos ya en 1990? O bien haciendo otra cosa o directamente separados. Así que, si el timing para ti es algo importante, ya sabes que estos tipos estaban pasados de moda y que en su día igual no tenían demasiado hueco. En cambio, si no te supone el más mínimo problema escuchar un gran LP de heavy/hard con toques AOR que llegó entre cuatro y seis años tarde, no lo dudes con Zar... hoy son una delicatessen.
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