Los 10 del Dictador para... 2002

Así como hemos visto que el 2001 fue un año flojito, ya os advertí en su momento que el 2002 venía mucho más cargado. No estaba yo en aquel momento muy preocupado por lo que ocurría en los estilos más clásicos y me fui adentrando cada vez más en una escena black en la que había más movimiento y, a mis oídos, resultaba muchísimo más interesante. Como siempre, alguna representación honorable desde la vieja guardia siempre hay... Lo que hace que un año encuentre una buena cantidad de material y otro sufra para sacar diez que de verdad merezcan la pena es algo que se me escapa, pero buen indicativo de que en aquel 2002 el nivel estuvo alto, es que he tenido en cuenta casi una treintena de álbumes en esta ocasión y muchos se han quedado fuera... ahí van los diez que recuerdo con más intensidad.

1. Taake - ...Bjoergvin... (Wounded Love Records)

De nuevo Taake en un número 1 después de su debut del ’99. Realmente, su edición trienal de esta etapa era algo que yo siempre esperaba con anticipación y que nunca me defraudó... otra cosa ya fue su carrera posterior a esta trilogía inicial. Si el debut fue una revelación en 1999, este “Over Bjoergvin graater himmerik" (“el cielo llora sobre Bergen") los posicionó inmediatamente como LA banda de black metal noruego por antonomasia. Con Emperor recién separados, Satyricon buscando la aceptación del mainstream, Mayhem haciendo el payaso de circo e Immortal aburriendo a las piedras, a Hoest le quedó el camino despejado para convertirse en el mayor referente de su escena y así lo hizo a golpe de talento y consistencia. Como ya dije respecto a “Nattestid...”, tampoco es que Taake vinieran descubriendo el fuego, pero tenían una habilidad innata para remover los fundamentos del estilo aportando la personal e irreverente visión de un tipo que llevaba como espectador casi desde los albores del movimiento en Noruega. Tras escuchar este álbum, estaba plenamente convencido de que Taake serían los siguientes en ascender a las grandes ligas, pero me equivoqué. Taake se quedarían bajo tierra editando álbumes hasta el día de hoy y en su lugar veríamos a unos suecos asaltar el trono del black metal... aunque para eso aún falta un añito. Estructuras más complejas de lo habitual, ocasionales dejes prog, leves aires de psicodelia, pianos y hasta un harpa de boca... Hoest siempre ha tenido cierta habilidad para introducir elementos disonantes en su black metal noruego sin perder un ápice de integridad por ello. Si en el “Noregs Vaapen" del 2011 hasta se marcó un solo de banjo... Pytten, como casi siempre, dando en el clavo con la producción en sus Grieghllen y el nivel técnico de los nuevos fichajes (Mutt, Keridwen y C. Corax) de verdadera impresión... por si aún quedaba alguien cuestionando la calidad instrumental de algunas bandas de black metal. En resumen, el álbum del año, para mi gusto, y uno de los mejores dentro del black metal de los 2000.

2. Agalloch - The Mantle (The End Records)

Cumpliendo el mismo ciclo entre álbumes que Taake, Agalloch son otra da esas bandas que anteponen la calidad a la cantidad. Como os dije respecto a “Pale Folklore", no tengo ninguna necesidad de tirarme el rollo a cuenta de Agalloch y decir que controlaba su música por esta época ya que no puede ser menos cierto. Las cosas como son, yo no estaba todavía listo para algo tan maduro en 2002. 68 minutazos de algo entre el black metal, el doom, el rock gótico, la música progresiva, el folk acústico... que, ciertamente, no es para todo el mundo. Música sin limitaciones artísticas, poética, contemplativa, que fluye libremente de acuerdo a los impulsos de los músicos aquí involucrados sin imponerse corsés estilísticos. Creativa, espontánea y natural, aunque perfectamente equilibrada y siempre bajo control. John Haughm, Don Anderson y J. William Walton son músicos consumados, perfectamente capaces todos ellos de tocar diferentes instrumentos con destreza, pero nunca particularmente preocupados en demostrar esa habilidad para impresionar al personal... y pueden, no os vayáis a creer, para eso ya tienen a Sculptured. No, lo suyo es liberar su creatividad, expresar sus sentimientos a través de diversas texturas, ambientaciones, pasajes atmosféricos, largos desarrollos instrumentales destinados a hipnotizar al oyente, a conmover sus sentimientos, sin fronteras, sin barreras... Agalloch son una banda de artistas en el sentido amplio del término, que han tenido la fortuna de desarrollar su visión gracias al apoyo que a lo largo de su carrera les han prestado sellos amigos de la creatividad sin limitaciones como The End Records, Profound Lore o, más recientemente, la alemana Eisenwald. Una pequeña obra de arte lista para ser descubierta por aquellos que tengan la auténtica voluntad de hacerlo.

3. Shining - III: Angst - Självdestruktivitetens emissarie (Avantgarde Music)

Os comentaba el año anterior, Alex de Undercover evitó que me llevará para casa “II - Livets Ändhållplats” en el verano de 2002, pero aquel mismo invierno cayó en mis manos este “III: Angst - Självdestruktivitetens emissarie” (“Ansiedad - el emisario de la autodestrucción”) de impronunciable nombre. No era yo del todo consciente todavía de que existía una escena de black metal depresivo y aquí Shining me lo mostraron claridad meridiana. Sin embargo, Shining estaban a años luz de lo que entonces empezó a llevarse entre sus contemporáneos. Ellos eran una banda de verdad, profesional, no un adolescente inadaptado con delirios nacionalsocialistas haciendo ruido desde su habitación con una caja de ritmos. Kvarforth despedía a Ted Wedebrand, que se largaba a Forgotten Tomb, reclutaba a Inisis y Phil A. Cirone y, lo más sorprendente de todo, liaba al mismísimo Hellhammer de Mayhem, uno de los baterías más solicitados del momento, para grabar un par de álbumes con ellos. El crecimiento musical de la banda fue exponencial y la producción también mejoraba notablemente la de sus predecesores. Las guitarras se volvían a grabar con Tommy Tägtren en los Abyss, pero la batería se grababa en los Toproom Studios Noruega con Børge Finstad (Mayhem, Arcturus, Turbonegro, Enslaved, Borknagar...) y la diferencia se nota una barbaridad. En aquella época, yo estaba bastante saturado del “sonido Abyss" facturado por los hermanos Tägtren. En este tercer álbum de Shining algo queda de eso, pero justamente lo que menos me disgustaba, cierta estridencia en las guitarras que aporta una atmósfera bastante inquietante. Por otro lado, la batería de Hellhammer suena de lujo, como no le escuchábamos desde “De Misteriis dom. Sathanas" y seguramente no hemos vuelto a escuchar desde entonces. Con estos ingredientes, Shining acabaron de cincelar un sonido muy personal con canciones largas, un considerable alarde instrumental de todos sus miembros (ojo a la genial “Submit to Self-destruction") y mucho, mucho sentimiento. Ese sonido ya quedaba prácticamente configurado en este tercer álbum y seguiría perfeccionándose en los dos siguientes hasta su eclosión en el inmenso “V: Halmstad" cuatro años después. Una de las bandas de la década para el que aquí suscribe.

4. Immolation - Unholy Cult (Listenable Records)

Sin duda alguna, este es mi álbum favorito de Immolation. No porque no los tengan buenos, que tienen, y mucho, pero en su día este “Unholy Cult" me arrastró por los suelos. ¡Qué autoridad demostró aquí el cuarteto de Yonkers después ya de más de una década de carrera y otros cuatro trabajos a sus espaldas! Su gran desgracia fue quizás no alcanzar la continuidad necesaria en sus primeros años como para llegar a ese lugar de privilegio que sí ocuparon algunos de sus contemporáneos. Lo que llevó a Immolation a tomarse un lustro para editar su segundo álbum es algo que desconozco, pero sin duda los mantuvo durante los años 90 lejos de la primera fila del death metal en una época en los que todos sus colegas dejaron las obras maestras que cimentaron la leyenda del estilo... y sin siquiera atravesar un cambio de formaron durante aquellos años. La marcha de Tom Wilkinson en esta ocasión no pareció hacer ninguna mella en la fuerza creativa de la banda y dejó claro que el núcleo duro lo formaban Ross Dolan y Robert Vigna, únicos supervivientes hasta la actualidad. En este nuevo trabajo, Immolation no se movían un centímetro desde su propuesta inicial. Oscurísimo death metal, negro como el más profundo de los abismos, retorcido, técnico y perturbador. A veces brutal y otras épico... Siento que en este momento Immolation alcanzaron una grandeza que hasta entonces no conocíamos, aunque seguramente es cosa mía ya que las reseñas de cualquiera de sus álbumes anteriores son tan buenas como las de este, cuando no mejores. Pero, no se por qué, a mí "Unholy Cult" me gusta un poco más. Quizás es que conectaron conmigo particularmente en esta ocasión como nunca antes en su carrera y de ahí mi especial consideración hacia él. Independientemente de apreciaciones personales, Immolation es ya una de las bandas más relevantes de la historia del death metal por derecho propio y tienen una envidiable discografía de once álbumes entre los que cuesta encontrar uno medianamente flojo. Por alguna razón, más allá de su imponente debut, este es mi favorito entre todos ellos.

5. King Diamond - Abigail II: The Revenge (Metal Blade Records)

King no falla, amigos, es un hecho. Iba ya aquí por su décimo álbum en solitario, decimoséptimo si contamos los de Mercyful Fate, y no hay ninguno malo. Vale que la racha de la segunda mitad de los 90 no es tan buena, pero hasta en estos momentos menos brillantes disfruto de su música. Con “Abigail II: the Revenge" su nivel de inspiración dio un respingo de calidad. Solemos decir esto de “segundas partes nunca fueron buenas", pero en esta ocasión, la secuela del histórico “Abigail", sí lo es. A ver, no podemos utilizar como vara de medir la impresionante primera parte. Habían pasado 16 años y muchas cosas desde entonces, entre ellas los duros años 90 que tuvieron sobre King mucho menor impacto que sobre la inmensa mayoría de sus contemporáneos. Es más, diría que hasta le sentaron bastante bien, pero aquí la maniobra de revivir glorias pasadas resultó más que acertada. Una vez separados Mercyful Fate por segunda vez, Metal Blade decidió que se conformaba con el premio de consolación y King volvió a concentrar sus esfuerzos en solitario. El movimiento surtió efecto y King Diamond publicaba el que seguramente era su mejor trabajo desde sus años de esplendor en los 80. Con una vitalidad renovada, una apropiada producción junto a su entonces hombre de confianza, Kol Marshall, y unas interpretaciones excelentes de Andy LaRoque, Mike Wead, el retornado Hal Patino y el batería estadounidense Matt Thompson, “Abigail II" me sonó ya de aquella como su disco más fresco desde el lejano “Conspiracy", secuela a su vez para “Them". Nada nuevo bajo el sol, es el mismo King de siempre, pero cualquiera cuestiona la potencia de canciones como “The Storm", “Mansion in Sorrow", “Miriam”, “Slippery Stairs”, “Broken Glass"... Sé que suelo ser bastante pesado con la música de este hombre, pero soy un fan, qué queréis que le haga. Genial, una vez más.

6. Bloodbath - Resurrection through Carnage (Century Media Records)

Me encantó este álbum en su día. Mucho antes del revival deathmetalero, cuatro genios del progresivo sueco nos demostraron su amor por el death metal clásico de los 90, aquel que ellos mismos presenciaron, pero que no llegaron a practicar... bueno Swanö un poco en “Nothing but Death Remains" y “Unorthodox". Nacidos en 1998 como una simple pachanga entre colegas para revivir el viejo espíritu del death metal, estoy convencido de que nunca llegaron a imaginarse que, 27 años y seis álbumes después, aún seguirían con la bromita. Y menos que hoy día sería la única banda activa en la que encontraríamos a Anders Nyström. Junto a él, su colega Jonas Renkse, Mikael Akerfeldt y, por supuesto, Dan Swanö. Las mentes pensantes de Katatonia, Opeth y Edge of Sanity unidas para proclamar su amor común por el death metal. Y nada más... en principio. “Resurrection through Carnage" no es más que un refrito del death metal sueco del período '90-'92, con un poquito de Bolt Thrower y, según dicen ellos, algo de death metal americano, cosa que yo no veo hasta el siguiente “Nightmares Made Flesh". Pero si ellos lo dicen... Coge a Grave, a Entombed y a Dismember, remueve en una marmita, especia con una pizca de death británico (el nombre de la banda sale del debut de Cancer) y algo de sonido Morrisound (insisto, porque lo dicen ellos) y ya tienes la mezcla. Por supuesto, nula originalidad y ninguna pretensión de conseguirla, pero con pepinazos como “Ways to the Grave”, “Death Delirium", “The Soulcollector", “Trail of Insects" o “Cry My Name", a quién coño le importa. Lo mejor es que en pocos años tendremos a medio mundo fusilando ese mismo sonido y también para eso fueron estos tipos unos adelantados. Los hay que hasta sin querer marcan tendencia. Si a principios de los 2000 añorabas el "sonido Sunlight", Bloodbath eran la respuesta.

7. Wolf - Black Wings (No Fashion Records)

Recordaba ver la portada del debut de Wolf en revistas de la época y fue suficiente para mantenerme en aquel momento alejado de la banda. Era una puta mierda, las cosas como son, pero aprendieron la lección y para este segundo álbum recurrieron nada menos que a Thomas Holm. De No Fashion Records estaba acostumbrado a escuchar mucho black metal sueco, pero nada de heavy metal. Desde la opa hostil de House of Kicks al pobre Tomas Nyqvist, habían ido abriendo espectro, pero era un nombre que seguía asociando inevitablemente al metal extremo. Me cogió además esta edición en un momento en el que estaba poco interesado en el heavy metal clásico, pero dio totalmente igual, los casi cinco minutos de “Night Stalker” me convencieron sin posibilidad de réplica por mi parte. Me lo tenía que comprar y, desde entonces, fui seguidor de la banda hasta un buen “Legions of Bastards" que publicaron 12 años más tarde. Cierto es que no se trata de mucho más que una respetuosa revisión del legado de Iron Maiden y Mercyful Fate, pero es que nadie más hacia este tipo de heavy metal a principios de los 2000. Reverencia palmaria a los duetos Murray/Smith, bajos cabalgantes a lo Harris, batería “monobombera" a lo Nicko McBrain, un ligero baño de oscuridad danés y agudos alaridos que nos podían recordar a una versión melódica del mismo King Diamond. Joder, es exactamente lo mismo que hacían los unos y los otros veinte años atrás, sólo que con una producción moderna de Peter Tägtren que, curiosamente, no funcionaba mal del todo. Originalidad cero, pero seguía molando tanto como siempre. No merece la pena que me pare mucho más describiendo lo que os vais a encontrar porque todos los sabéis. Simplemente rendíos ante un cariñoso tributo hecho por verdaderos fans del estilo. Una cosa os digo, si a una banda responsabilizo directamente del revival heavy que partió desde Suecia poco después, es a Wolf y a este “Black Wings” editado hace ahora 23 años.

8. Primordial - Storm Before the Calm (Hammerheart Records)

Después del pelotazo que me había pegado "Spirit the Earth Aflame" y de quemar aquel CD en mi discman camino de Santiago (y vuelta) durante los dos años que le siguieron, esperaba la salida de este nuevo álbum con auténtica ansiedad. Tanto que, el día que me llegó la promo directamente de Hammerheart, recuerdo ponerme el CD en el mismo discman conduciendo de camino a casa de mi novia con los auriculares (de aquella, mi coche no tenía reproductor de CD), algo, por supuesto, prohibidísimo... tal era mi impaciencia. “The Heretics Age" era algo que no esperaba, seguramente la canción más bestia de la carrera de Primordial, todo un trallazo de pagan black metal sin concesión. A partir de “Fallen to Ruin" volvían los Primordial emotivos que conocemos, aunque con un plus de potencia que casi no les recordábamos (seguramente, es la mejor producción que han tenido). Su gusto para la melodía seguía intacto y la capacidad de Alan para tocar fibra sensible con su apasionado recitar tan punzante como siempre. Por algún motivo se convirtieron en una de mis bandas fetiche durante aquellos 2000 en los que no dieron ni un paso en falso desde el impresionante “Spirit the Earth Aflame" que abrió la década, hasta un inmenso “To the Nameless Dead" que, para mí, la cerró. Recuerdo decir en aquellos años que, si tuviera un sello discográfico con posibilidades, Primordial sería la banda que ficharía... tres años después estaban editando su nuevo álbum con Metal Blade. Ahí queda eso...

9. W.A.S.P. - Dying for the World (Metal-Is Records)

“Unholy Terror" fue un álbum oscuro y pesimista (y muy digno, dicho sea de paso), pero ya os dije entonces que al pobre Blackie Lawless le quedaba mucho por ver. Sólo cinco meses después de su edición, Bin Laden y sus colegas atacaban las Torres Gemelas y el corazón de Estados Unidos sufría una herida que aún no ha sanado. Blackie, patriota como pocos, quedaba profundamente conmovido por los testimonios de los soldados estadounidenses que decían escuchar sus himnos mientras masacraban “infieles" en Afganistán (esto último es de cosecha propia) y, en menos de un año, algo poco usual para él, armaba un álbum desgarrador y pleno de inspiración. Como dedicatoria a las víctimas del 11-S, “Dying for the World" era sin duda lo más profundo que componía desde “The Crimson Idol" y, seguramente, también lo mejor. Los difíciles momentos vividos por los estadounidenses aquel 2001, aquella sensación de desorientación y vulnerabilidad que les causó el atentado, fue utilizada por algunos músicos para sacar a relucir sus miedos y frustraciones y, en el caso de Blackie Lawless, para editar su trabajo más íntimo y personal en una década. Sombrío, traumático, emotivo, a ratos agresivo, “Dying for the World" sentó las bases para los W.A.S.P. que hemos escuchado desde entonces. Unos W.A.S.P. que encontraron aquí su sonido de madurez, pero que acabaron publicando el mismo álbum una y otra vez durante la década y media que siguió a este “Dying for the World” y tocaron fondo creativo con una insulsa e innecesaria revisión de “The Crimson Idol" en 2018. Blackie consiguió seguir vigente mientras fue un músico valiente, pero cuando se acomodó, perdió el "mojo". Aquí sólo me sobra lo de meter dos versiones de la, por otra parte, tremenda “Hallowed Ground" (absurdo recurso que repitieron cinco años después en "Dominator" con "Heaven's Hung in Black"), pero diría que esta fue la última vez que me cogieron por sorpresa con un nuevo álbum.

10. Judas Iscariot - To Embrace the Corpses Bleeding (Red Stream, Inc.)

Esta ha sido una incorporación de última hora y creo que, si no fuera por las historias (musicalmente hablando, claro) es las que ando metido últimamente, es probable que ni me hubiera acordado de él. Me ha ocurrido como con el “Suicidal Emotions" de Abyssic Hate, me gustó mucho en su día, pero pensaba que era algo que ya había superado y se ve que no, fue pincharlo y algo se removió en mi interior. Antes un poco de contexto para quienes no sepáis de quien hablo. Una de las primerísimas bandas del black metal estadounidense (aquí habría que mencionar también a Black Funeral, Profanatica, Havojeh, Von, Morbosidad, Thornspawn, Hemlock o Demoncy... no creo que haya mucho más), Judas Iscariot nacieron en 1992 para ilustrar la única y exclusiva visión de Andrew Jay Harris (aka. Akhenaten), joven fan de Burzum y Darkthrone que decidió empezar a preferir groserías desde su Illinois natal en 1992. One man band desde sus inicios hasta el último día, podemos toparnos, particularmente en sus primeros trabajos, con las limitaciones que eso conlleva a través de una interpretación más que discutible. Con los años, el amigo Andrew fue puliendo sus habilidades y, cuando yo conocí a la banda con “Heaven in Flames", eran ya una de las formaciones más respetadas de su escena. Lo que tampoco significa que fuera un tipo especialmente cuidadoso. Afinó un poco más en “Dethroned, Conquered and Forgotten" en 2001 y considero que alcanzó su pico creativo con este “To Embrace the Corpses Bleeding" antes de separarse aquel mismo año. Bueno, lo de separarse es un decir, porque lo hacía todo solito. Black metal básico, comprometido, crudo y a veces desaliñado, hasta el punto de que no es complicado encontrar fallos de ejecución en sus grabaciones que no se molesta ni en corregir e incluso escuchamos un error de edición en el comienzo del cuarto corte, “Where Eagles Cry and Vultures Laugh"... ¡Qué coño, si hasta el título esta mal escrito en la portada! A ver, Judas Iscariot no son para todo el mundo, pero por mucho que Akhenaten fuera un poquito chapucero, al tío no se le puede negar su pasión y compromiso con el black metal más genuino. Si no soportas una macarrada a medio cocinar, ni te acerques a ellos, pero si te mola el black metal hecho con sentimiento y cierta despreocupación, “To Embrace the Corpses Bleeding" es para ti.

A mayores, dignos trabajos de veteranos como Dio, Manilla Road o Riot y mucho black y death metal, claro indicativo de por donde me movía yo por aquel entonces: Forgotten Tomb, Graven, Necrophobic, Craft, Leviathan, Beatrik, Besatt, Kaamos, Satanic Slaughter, Negura Bunget, Behemoth, Enthroned, Malevolent Creation, Nile, Mourning Beloveth, Nargaroth, Tsjuder... El heavy metal que se estilaba por aquellos años no me interesaba lo más mínimo y aún quedaba un poquito para el revival thrash y death que llegaría en poco tiempo y del que se empezaban a apuntar ciertos indicios. De momento, todo lo bueno salía del underground... ¡Hasta 2003!