Los 10 del Dictador para... 2001

No me imaginaba que me iba a resultar tan complicado armar una lista de 10 para este 2001. Tenía bien presente el resurgir de los tres clásicos del thrash alemán, pero más allá, he tenido que rebuscar bastante, hasta el punto de que he revisado, literalmente, los 1024 discos que salieron durante aquel año, según metal-archives... y no es coña. En consecuencia, me he visto metiendo alguno con calzador que otro año se habría quedado fuera. No era realmente consciente de que 2001 hubiera sido un año tan flojo, más cuando para 2002 son muchos los que se me vienen a la cabeza, sobre todo viniendo desde el black metal. Así las cosas, me va a costar justificar algunas inclusiones, pero es lo que hay, estos 12 meses no dieron para mucho más...

1. Kreator - Violent Revolution (Steamhammer)

Tenía bastante claro que iba a colocar este álbum de Kreator en el primer puesto ya que no creo que hubiera otro aquel año que se pasara más veces por mi reproductor. Llevaba años sin, de verdad, disfrutar así de un disco de los de Essen después de lo alucinado que me había dejado “Coma of Souls” unos años antes (lo descubrí tarde, lo sé, pero fue uno de los álbumes que me metió definitivamente en el thrash en 1994). Después, llegaron “Cause for Conflict", “Outcast" y “Endorama”, pero ninguno  de ellos resultó ni remotamente comparable a la huella que me dejaron Kreator la primera vez que escuché “People of the Lie". Más bien al contrario, se trató de una sucesión de decepciones, a cada cual peor, como las que nos fueron provocando casi todos los clásicos durante aquellos años. Todo, hasta que apareció, como de la nada, “Violent Revolution". Seguramente animados por sus colegas Destruction, Mille y compañía plantaban de nuevo su “mente violenta" en una portada que descaradamente evocaba la de “Coma of Souls" y, en buena medida, recobraban unas raíces thrash perdidas una década atrás. Como si los 90 nunca hubieran tenido lugar, Kreator volvían con una suerte de sucesor natural para “Coma of Souls". Algo más melódico, más accesible, quizás más comercial, pero casi tan hiriente. De nuevo con esa pegada descomunal que habían perdido con “Renewal" y con una producción estelar de Andy Sneap, tanto como lo había sido la de Randy Burns en 1990, Kreator editaban el álbum del año y seguramente el que salvó su carrera. Y, de paso, le daban ganas a medio mundo de volver a tocar thrash metal. Quizás Destruction fueron los que volvieron a encender la mecha del thrash, pero Kreator lo pusieron de moda.

2. My Dying Bride - The Dreadful Hours (Peaceville Records)

“The Light at the End of the World” fue una gratisima sorpresa en 1999. Acostumbrados como estábamos a ver a nuestras bandas descalabrarse a finales de los 90, la rápida vuelta de timón de My Dying Bride fue tan inesperada como bienvenida. Ya no sólo teníamos a unos My Dying Bride volviendo a la senda del doom y dejando atrás todo tipo de experimentos, sino que nos entregaban sus trabajos más oscuros y agresivos desde su ya lejano debut de 1992. Con el mismo equipo de “The Light at the End of the World”, al que se sumaba Hamish Glencross de Solstice, My Dying Bride volvían a dar en el clavo y se afianzaban como los reyes del doom para el nuevo milenio. Ya desde la intro del tema-título, este “The Dreadful Hours" duele. Cuatro minutos de agonía que se rompen con los My Dying Bride más densos y agresivos desde hacía una década. Con “The Raven and the Rose” suben la apuesta metiendo hasta unos (cuasi) blast-beats, muy comedidos, ojo, que quedan realmente bien. Mucha tristeza y un Johnny Maudling que eleva las composiciones hasta un nuevo nivel de emotividad. El violín de Calvin Robertshaw era seña de identidad de la banda, pero, con las teclas, Maudling transmite bastante más. 70 minutos insuperables si quieres entrar en contacto con tus miserias. Durante aquellos años, My Dying Bride no fallaron ni una y considero que, con el siguiente, consiguieron volver a superarse.

3. Sodom - M-16 (Steamhammer)

Para ser honestos, Sodom nunca fueron de modernitos experimentales con pintas estrafalarias, ni se disfrazaron de goticuchos llorones como su colega Mille (bueno, Kreator pasaron por ambas etapas, para ser sinceros), pero durante los 90 sufrieron para sacar material verdaderamente relevante. Gran parte del problema creo que vino por el contagio sufrido a partir de la aventura tabernera como Onkel Tom a mediados de los 90, que hizo a Sodom caer en la intrascendencia compositiva que lastraba álbumes como “Get... What You Deserve”, “Masquerade in Blood" o “’Til Death Do Us Unite". “Code Red" supuso un primer paso en la dirección correcta, pero las cosas se volvieron a poner realmente serias con “M-16". Con el marco idóneo que suponía un álbum inspirado en la Guerra de Vietnam y repitiendo formación por tercera ocasión (Tom, Bernemann y Bobby pasarían juntos 14 añazos), “M-16" supondría su disparo más certero en una década. Contando otra vez con Harris Johns a los controles, después de haberlo recuperado para “Code Red", parece que el tío Tom ya tenía entonces claro que era lo que mejor funcionaba para sus Sodom. De nuevo, tres cuartos de hora de thrash metal despiadado, incendiario, directo a la yugular y sin meterse en las frivolidades punk que influencian su obra noventera. Nos gustan los Sodom pesados y potentes, no los pachangueros, y “M-16" no afloja ni un segundo hasta que llega esa divertida “Surfin' Bird" que sirve como guiño a la cultura yankee de los 60. No sé cuántos años llevaba sin ponerme este CD, pero que canciones como la misma “M-16", “Among the Weirdcong", “Napalm in the Morning” o “Canon Fodder” siguieran grabadas a fuego en mi memoria después de más de 20 años, no puede ser mala señal.

4. Destruction - The Antichrist (Nuclear Blast)

A diferencia de Sodom, Destruction sí que la habían cagado a base de bien durante de los 90, hasta el punto de que, tras la vuelta de Schmier, renegaron de todo el material editado entre 1994 y 1998, los infames “Destruction", “Them Not Me" y “The Least Successful Human Cannonball". La estrategia fue exactamente la misma que dos años antes, pero aún mejor calibrado. Misma formación en formato trío, como en sus orígenes, Peter Tägtren produciendo y la todopoderosa Nuclear Blast poniendo su maquinaria comercial al servicio de la banda. Toda la maniobra funcionó tan bien que, entre 2001 y 2002, Destruction encabezaron una gira junto a Kreator y Sodom bajo el nombre de Hell Comes to Your Town que estuvo entre los eventos más sonados de aquellos años. Fijaos como son las cosas que, repitiendo el cartel el año pasado (con la inclusión de Tankard), Destruction vieron como su nombre era relegado a un tercer puesto en discordia bajo los de Kreator y Sodom. En 2001 estaban en la cresta de la ola y puedo entender perfectamente por qué ya que, y ahora viene la barrabasada del día, creo que es de las pocas bandas cuyo material post-reunión llegó a superar en calidad a sus álbumes clásicos. Es cierto que, cuando escucho a Destruction, suelo tirar siempre de “Release from Agony" y “Cracked Brain", nunca de “Infernal Overkill" o “Eternal Devastation", no os vayáis a creer, pero no se me caen los anillos afirmando que, probablemente, este “The Antichrist" sea su mejor trabajo. Al menos, nunca sonaron así de compactos y con esta pegada tan brutal. Un señor discazo.

5. Absu - Tara (Osmose Productions)

De Absu supe a mediados de los 90 por la Grind Zone, pero siempre me parecieron una banda un poco chatarrera. Ni “The Sun of Tipareth”, primero, ni “The Third Storm of Cythraul", después, me llamaron realmente la atención y no fue hasta la salida de este “Tara” en 2001, ya su cuarto álbum, cuando editaron algo que realmente mereciera la pena. Siempre pensé que eran una formación de black/thrash de medio pelo incapaz de armar algo a tener verdaderamente en cuenta, pero algo cambio en “Tara". En primer lugar, el sonido es mucho mejor que en sus anteriores trabajos. Compacto, nítido, potente, preciso... Es un álbum que pega duro, suena dinámico y transmite una sensación de vértigo contagiosa. Gran parte del mérito lo tiene la estupenda producción de Kol Marshall, al que conocemos de sus trabajos junto a King Diamond, infinitamente más lograda que en cualquiera de sus discos anteriores. En segundo lugar, los arreglitos folklóricos están mucho mejor integrados con la música. Por mucho que me cueste concebir una banda de Texas con influencias célticas, hay que asumir que la mezcla suena realmente convincente en esta ocasión y, eso sí, líricamente seguían resultando igual de interesantes que siempre. Proscriptor es un auténtico personaje, de eso no hay duda, pero también es uno de los tipos más estimulantes que te puedes encontar en la escena... Aún recuerdo una entrevista aquel mismo año a cuento de la edición de este “Tara" como una de las mejores que he hecho. Además, es una bestia tras los parches (no olvidéis que fue uno de los candidatos para suplir a Paul Bostaph en Slayer, justo antes de la vuelta de Dave Lombardo... aquí tenéis la prueba), algo que ayuda a esa sensación de violencia e intensidad que transmite este “Tara", y lo cierto es que la portada Kris Verwimp también mola lo suyo. Sin ser esta una de esas bandas que me gusten en términos generales, tengo claro que “Tara” es, indiscutiblemente, uno de los mejores discos publicados aquel año. 

6. Saxon - Killing Ground (Steamhammer)

No termino yo de conectar al 100% con esta etapa de Saxon que va de “Metalhead" a “Lionheart", pero la falta de referentes claros durante aquel año, me hace recurrir a ellos. En los años 90, tras reencontrarse a sí mismos con “Solid Ball of Rock", los de Barnsley hallaron refugio en Alemania y se dejaron contagiar por lo que por allí se hacía entonces, cosa lógica. El proceso se culminó en 1999 con la contratación del gurú powermetalero Charlie Bauerfeind y la entrada de Fritz Randow, ex de Victory y Sinner, en lugar de Nigel Glockler. De toda aquella tanda de trabajos más “power", siento que “Killing Ground" es quizás el que respira mejor gracias a que no contaron en esta ocasión con Bauerfeind y que fue el propio Biff el que se hizo cargo de la producción. Después de tantos años, creo que nadie sabe lo que quieren mejor que ellos mismos y aquellos trabajos recientes en los que sale a relucir la personalidad propia de la banda son los que más me gustan. Me ocurrió antes con “Unleash the Beast" y más tarde me volvería a ocurrir lo mismo con “The Inner Sanctum", “Call to Arms" o “Carpe Diem". “Killing Ground” podría contarse entre aquellos en los que permiten aflorar a los Saxon más clásicos, los menos preocupados por marcar músculo. ¿Qué ofrece “Killing Ground", entonces? Nada nuevo, en realidad, el mismo puto heavy metal de siempre, con ese plus de potencia que aportó el metal noventero, sólo que funciona mejor que en otras ocasiones porque se concentran en componer buenas canciones, no en hacer ruido. ¡Qué buenos son Saxon y cuántos himnos nos han dejado! Aquí, por lo menos, dos: “Killing Ground" y “Deeds of Glory". El resto, un poco, de todo. Desde composiciones dignas de su histórico legado, las más (“Coming Home", “Running for the Border", “Dragon's Lair"...), a otras que no funcionan tan bien, las menos (“You Don't Know What You've Got", “Shadows on the Wall"), pero nada que nos haga girar la cabeza con cara de sorpresa. Son ellos y punto. No sé muy bien qué coño pinta ahí de tercera una versión de King Crimson, pero está lejos de molestarme... hasta eso hacen bastante bien estos tíos. Como siempre, en tiempos de zozobra, Saxon son una boya a la que agarrarse.

7. W.A.S.P. - Unholy Terror (Metal-Is Records)

Con “Crimson Idol", Blackie tocó techo compositivo, pero, como toda estrella ochentera venida a menos, pasó unos años 90 bastante jodidos. Vistos ahora en perspectiva, ni “Still not Black Enough" ni “Kill. Fuck. Die", aún con los devaneos industriales de este último, eran discos de los que avergonzarse. Con todo, le cayeron palos por todos lados por ellos, así que, acercándose al final de los 90, tocó reevaluar la situación y volver, según sus propias palabras, a sus orígenes rockeros con “Helldorado”. No me disgustó en su día, no os vayáis a creer, pero el tiempo ha pasado peor por él que por sus inmediatos y más experimentales predecesores... lo que son las cosas. Sin embargo, el cambio de milenio nos trajo a unos W.A.S.P. con energias renovadas y, sobre todo, con mucha habilidad para combinar sabiamente todo aquello que habían probado hasta entonces. En “Unholy Terror" podemos encontrar salvajes zarpazos metaleros como “Let it Roar”, “You Hate to Love Me" o “Goodbye Baby Jane”, con un Chris Holmes desatado en su canto de cisne, medios tiempos más atmosféricos de inmensos estribillos como “Loco Motive Man" o incluso piezas intimistas rebosantes de ira contenida como la misma “Unholy Terror" y su continuación “Charisma". Afirmaba Blackie que vivíamos tiempos oscuros... como que no le quedaba nada por ver, faltaban cinco meses para el 11-S. W.A.S.P. son, sin dudarlo, una de mis bandas favoritas de todos los tiempos, ya no sólo porque arrancaran y consolidaran su carrera con cinco álbumes prácticamente impecables entre 1984 y 1992, sino por esta capacidad para redefinirse y mantenerse musicalmente relevantes a estas alturas de la vida, con 20 años de carrera y 9 álbumes a sus espaldas. Y aún les quedaba cuerda para rato... “Unholy Terror” es otro álbum que te debería encantar si de verdad te gustan W.A.S.P., ni más, ni menos y, por todo ello, otro claro candidato a contarse entre lo mejor de aquel año.

8. Argar - Cwm Annwn (Millennium Metal Music)

Nos guste o no, hay que asumirlo, la escena patria ha sido siempre una birria. Ya en los 80, la época más gloriosa que recordamos, puedo contar con los dedos de una mano las bandas que me convencen plenamente... y creo que me sobra alguno. El thrash metal pasó por España de puntillas y, como a todo, al metal extremo llegamos tarde, mal y a rastro. Y no sólo era por falta de medios, no nos engañemos, esto no era cuestión de tener más o menos pasta para grabar. Aquí nos limitábamos a copiar lo que hacían otros y, encima, lo hacíamos peor. Y ojo que ese es un mérito que no le voy yo a restar a los pioneros nacionales, ya me gustaría a mí poder decir que tengo una demo grabada en 1994, como Primigenium, o un EP en 1995, como Blazemth... qué coño, o un álbum de debut como el de Ouija en el ’97. Argar estuvieron entre los iniciadores del black metal en España ya que se las apañaron para autofinanciarse un debut en 1997 que se editó un año después en CD con la vasca Arise Records. Tampoco había mucho que rascar ahí, pero para este “Cwm Annwm" las cosas se pusieron serias. Para empezar, llamaron la atención de un sello bastante activo por aquel entonces, Millenium Metal Music, pariente de una Solistitium Records que sonará bastante a los de mi quinta. Además, la mejora de la banda en aquellos años fue exponencial y se posicionaron rápidamente como una de las opciones más interesantes dentro del black metal europeo del momento. Black metal muy clásico, muy de los 90, para variar, oscuro, fundamentalista y, eso sí, profuso en teclados, aunque metidos siempre con gusto, con la influencia de los Emperor noventeros siempre bien presente. Entre sus miembros, varias personalidades notables que tuve la suerte de tratar en diferentes momentos: el mítico Thrash'et, ex-batería de Mortal Mutilation y más adelante también en Spectre, Atman y Grim Funeral; Gangreal, que pasaría después por Between the Frost y Lux Divina; y Ur Profanum, ex-vocalista de Spectre y Grim Funeral y recientemente fallecido. Al bajista Darshan, al guitarrista Iberzemoth y al teclista Nocturnorz no he tenido el gusto de conocerlos, aunque me consta que han pasado también por varias bandas catalanas de la época, al menos el primero. Si me pongo un poquito puntilloso, no me termina de convencer ni la forma de tocar los blast-beats de Trash’et (aquí Black'et) ni la voz de "Rana Gustavo" que suele utilizar Ur Profanum, pero nada de ello me impide disfrutar del álbum y considerarlo como uno de los mejores que se han grabado en nuestro black metal. Para quien sienta curiosidad, esta es una buena medida de las posibilidades que se barajaban en nuestra escena a principios del nuevo milenio.

9. Bolt Thrower - Honour, Valour, Pride (Metal Blade Records)

Joder, ya es curioso que justamente vaya a meter a una banda tan molona como Bolt Thrower en un top con su álbum más flojo (sin contar los dos primeros que, en mi opinión, se quedan fuera), pero es indicación clara de dos cosas. La primera, lo consistente que es esta banda. Y la segunda, lo regulero que estuvo aquel 2001. Encima, voy y justo tengo en cuenta el único en el que no canta el bueno de Karl Willets, pero, si quieres un sustituto para uno de los puestos más icónicos del death metal, ¿dónde vas a buscar? Pues en el sitio más cercano. ¿Cuál es la banda que más se parece a Bolt Thrower? Benediction, ¿no? Pues, hala, llamas al colega Dave Ingram para que haga de interino mientras Karl no decide volver. Con esto, lo que consigues es que el cambio prácticamente ni se note. Dave no hace su mejor trabajo y está lejos del cavernoso rugido de “The Grand Leveller" y “Transcend the Rubicon”, pero el tío cumple su cometido y consigue que la maquinaria siga funcionando sin incidencias. Si has escuchado cualquier álbum de Bolt Thrower desde “Warmaster", ya sabes lo que hay. Atronadora producción de la banda junto a Andy Faulkner, un arsenal inagotable de riffs destrozacuellos, épicas melodías bélicas y 45 minutos de buen death metal de toda la vida. Siempre es lo mismo, cierto, pero nunca dejó de funcionar, hasta el día que ellos mismos decidieron que ya era suficiente. Unas veces un poco más inspirado y otras un poco menos (esta no es de las más), pero siempre igual de efectivo. Son Bolt Thrower, como las lentejas, los tomas o los dejas.

10. Shining - Livers Ändhållplats (Selbstmord Services)

Tenía un colega que siempre me comentaba que Shining se habían ido a la mierda después de sus dos primeros álbumes. A ver, “Within Deep Dark Chambers" y “Livets Ändhållplats" no están nada mal y tuvieron una influencia incuestionable en muchas cosas que llegaron inmediatamente después, pero Shining realmente aportaron algo único a partir de su tercer trabajo, el fantástico “III: Angst - Självdestruktivitetens emissarie". De todas formas, eso es asunto para el año siguiente... Fue, de hecho, durante 2002 cuando escuché por primera vez el nombre de Shining y vi esta misma portada en el stand de Undercover Records en el Wacken. Dudando entre este y el “Perished and Forgotten" de Graven, me decanté por el de los alemanes siguiendo el consejo del amable personaje que regentaba el puesto, a la postre Alex, "responsable" de Undercover Records, por decir algo, con el que tuve la oportunidad de compartir alguna memorable noche festivalera en tierras germanas durante aquellos años. Seguramente, la recomendación no fue todo lo desinteresada que debería ya que era una edición de su propio sello y con ello me privó de conocer a Shining un poco antes de su eclosión comercial de finales de aquel mismo año... pero tampoco se lo tengo en cuenta, Graven no estaban nada mal. Así que no, no conocía todavía a Shining en 2001. Formados en 1996 por un Niklas de apenas 13 añitos, no es que estuvieran explorando un terreno totalmente desconocido ya que partían de lo que habían hecho Burzum, Strid y Bethlehem poco antes. Black metal rítmico, repetitivo, riffero, con escasos arranques de velocidad y muy enfocado a producir inquietud, mal rollo. No iba de satanismo precisamente lo del joven Niklas, sino de una apología sobre el suicidio y la autodestrucción que hoy en día se me antoja un poco pueril. También hay que decir que no era más que un chaval de 17-18 años cuando grabó esto con la ayuda de Ted Wedebrand y Tusk (Erik Purkis), curiosamente, hermano mayor de su sucesor en el puesto, Phil A. Cirone. A pesar de esto, Kvarforth fue en gran medida quien puso de moda lo del black metal depresivo y muchos, entre los que me encuentro, seguimos sus pasos de aquella. Por todo ello y porque no fue un año con demasiado que ofrecer, ocupa este último puesto entre lo mejor del año.

Y ya está... Recuerdo escuchar con frecuencia el decente “Carnival Diablos” de Annihilator con Joe Comeau de Liege Lord a la voz, el “Schwarz Metall” de los blackers alemanes Zorn o el “Galdutako Itxaropenaren Eresia” de los vascos Numen, otro honorabilísimo esfuerzo de nuestro black metal... y poco más. Ya os comenté al principio que no era muy consciente de que no había conseguido quedarme para los restos con mucho de lo que salió durante aquel año. 2002 promete venir más cargadito.