Los 10 del Dictador para... 2000

Y llegó el nuevo milenio (aunque oficialmente fue un año más tarde, cosa que la mayoría ignora) y con ello el fin de los terribles 90, para el metal clásico, al menos. ¿Qué nos trajo el entonces temido “efecto 2000” al mundo del heavy metal? Para variar, buenas noticias. Dos, particularmente. Por un lado, Bruce Dickinson, el hijo pródigo huido en 1993, había vuelto al seno de Iron Maiden y triunfado en su gira de reunión en 1999, de la que, afortunadamente, pude ser testigo. Seis años de separación y mutuos desplantes fueron necesarios para que comprendieran cuánto se necesitaban los unos a los otros. Por otro lado, un recién salido del armario Rob Halford, dejaba sus escarceos industriales con Trent Reznor y seguía los pasos de Bruce Dickinson en su camino de retorno al heavy, allanando de paso el terreno para Judas Priest. Y no fueron los únicos, el heavy metal estaba de vuelta, aunque poco a poco. Por otro lado, el black metal perdía fuelle y estaba en etapa de reconversión hacia otra cosa. La indefinición en las filas extremas continuaba...

1. Iron Maiden - Brave New World (EMI)

Bueno, qué queréis que os diga, no podía escoger otro. Me consta que hay gente a la que le importa un pito la banda después de la marcha de Bruce o incluso desde “Seventh Son of a Seventh Son", pero tengo cierta debilidad por “Brave New World". No es mentira que le puede sobrar alguna canción (nunca he soportado “Blood Brothers") y que no son exactamente los Iron Maiden de la etapa clásica, pero tampoco lo es que acertaron a renovar la banda en varios aspectos. Muchos nos habríamos cargado a Janick Gers, aunque mantenerlo entonces en la formación fue un bonito detalle... con el pobre Blaze no tuvieron las mismas contemplaciones un par de años antes. Además, acertaron también a traerse de vuelta a Derek Riggs a pesar de no haber terminado muy bien con él una década atrás. Lamento que no siguiera haciendo portadas para la banda ya que nadie ha captado la dimensión visual de Iron Maiden como él... aún recuerdo la cara de espanto que se me quedó la primera vez que vi la bazofia que ilustraba “Dance of Death". Musicalmente, “Brave New World" nos traía a unos Maiden maduros, con cierto poso reflexivo, más comedidos, pero con suficiente vitalidad para no aburrirnos. Con algunos viejos trucos reciclados y otros nuevos bajo la manga y, sobre todo, con algún clásico que resistiría a la perfección el paso del tiempo (las tres primeras son tremendas). En su contra, se pasa un pelín de minutaje y se echa mucho de menos a Martin Birch, pero veníamos de dos álbumes que sonaban como el culo, así que Kevin Shirley no fue suficiente para joderla esta vez. A mí, lo que me ha quedado después de estos 25 años, es la sensación de que fue el último gran álbum de Iron Maiden, aunque haya disfrutado en menor medida de trabajos posteriores.

2. Halford - Resurrection (Metal-Is Records)

Nadie lo habría firmado un par de años antes cuando estaba haciendo el ridículo con Trent Reznor en Two (o 2wo), pero el autoproclamado "Dios del Metal" estaba de vuelta. Rob había mirado por el rabillo del ojo lo que tan bien le había funcionado a Bruce Dickinson y seguía su consejo para su “resurrección” (ni el título ni la portada escondían sus intenciones). Para la producción y composición incluso contaba con Roy Z, colaborador habitual de Bruce, que se había quedado un poco colgado tras el retorno de este a Maiden y, para completar la formación, contaba con una panda de veteranos con el culo pelado en la escena norteamericana desde los años 80 entre los que destacaba Bobby Jarzombek (Riot, Juggernaut, Fates Warning, Sebastian Bach...). Incluso alistaba al propio Bruce para echarle una mano escribiendo una canción y marcarse un dueto histórico ("The One You Love to Hate")... Rob volvía por la puerta grande el heavy metal y le hacía un guiño más que evidente a Judas Priest. Todos lo supimos entonces, no era más que cuestión de tiempo y sólo tardó tres años en confirmarlo. Su regreso era un hecho. “Resurrection” era Rob Halford, básicamente, obviando todo lo que había ocurrido desde 1992. Es decir, lo más cercano que podías obtener a un “Painkiller" diez años después, adornado con la misma voz. Desde el tema-título, esto era una declaración de intenciones. Voces estratosféricas, solos hipervitaminados, rítmicas afiladas y una base de ritmo absolutamente demoledora, “Resurrection" grita heavy metal a pleno pulmón, no hay medias tintas. La duda sobre si él hubiera preferido seguir luciendo penacho de plumas o volver a escupir bocanadas de metal, como hizo, siempre quedará ahí, pero eso nos dio igual, el “Metal God" estaba de vuelta.

3. Primordial - Spirit the Earth Aflame (Hammerheart Records)

Esta es otra debilidad personal. Unos meses antes de su salida, me había puesto en contacto con Alan para hacerle una entrevista a cuento de “A Burning Season" y ya me había quedado gratamente sorprendido con su propuesta. Primordial eran una banda de black metal con tintes paganos, claro, pero no como lo que había escuchado hasta entonces. Ellos eran irlandeses, no suecos, ni noruegos, ni finlandeses... y se notaba. Sus raíces estaban en otro lugar y no lo ocultaban y, a mí, gallego, me gustaba. Con los meses me olvidé un poco de ellos hasta que un día de octubre del año 2000 me encontré este “Spirit the Earth Aflame" en casa de un colega y rápidamente le pedí que me lo pinchara. ¡Maravilloso! La atmósfera que conseguían crear ya en la introducción/tema-título era verdaderamente mágica y marcaba un estándar que no podía decaer durante el álbum. “Gods to the Godless” cumplía las expectativas. Desde aquel mismo momento, se convirtió en una escucha casi diaria en los dos años que vinieron y muchos fueron los viajes en tren que hice entre Vigo y Santiago con él como banda sonora. Tampoco olvidaré su fantástico concierto en el Hard Club de Gaia aquel mismo invierno emparedados ente Immortal y Corpus Christii en el que no debíamos de conocerlos más que un puñado de asistentes, mientras el resto del personal esperaba con indiferencia a los señores del Blashyrkh. Noche en la que pude también mantener una pequeña conversación cara a cara con Alan, su vocalista, tras la entrevista unos meses atrás, uno de los tipos más interesantes que se podía encontrar entonces dentro del mundillo metalero extremo. Por todo, por la música, por las vivencias personales, “Spirit the Earth Aflame” sigue siendo de esos discos que me emocionan cada vez que los escucho.

4. Morbid Angel - Gateways to Annihilation (Earache)

Me flipan los cinco primeros discos con David Vincent, pero no encontré hueco para colarlos en ningún top entre el '89 y el ’95... y mira que estuve tentado. La avalancha de material de calidad los dejó fuera, pero en este 2000 no tengo dudas y se aúpan hasta un cuarto puesto, ni más, ni menos. En 1996, Vincent abandonaba el barco y lo sustituían por un muy apto, pero mucho menos carismático Steve Tucker (ex-Ceremony). Lo eché mucho de menos en el brutal “Formulas Fatal to the Flesh", un álbum bien considerado que a mí me dejó muy frío en su día. Sin embargo, con “Gateways to Annihilation" me volvieron a llevar a su terreno y celebré mi reencuentro con la que había sido una de las bandas clave para adentrarme en el death metal. Creo que es una evidencia que prefiero a estos Morbid Angel más dinámicos y capaces de dosificar sus energías que a aquellos que se entregaron a una brutalidad sin límites en 1998. “Summoning Redemption” era una muestra perfecta de que los Morbid Angel maduros y seguros de sus posibilidades estaban de vuelta y entiendo que la participación de Erik Rutan tuvo bastante que ver con ello. Sin él, desde 1995, he visto siempre a Trey Azagthoth muy perdido y no ha sido capaz de sacar un álbum en condiciones componiendo por su cuenta. Con “Gateways to Annihilation" me encuentro con una banda adulta, con las ideas muy claras y sabiendo combinar con habilidad todo aquello que habían hecho a lo largo de la última década, desde la brutalidad de su debut, hasta los experimentos del infravalorado "Domination". Aquí marcaban el camino a seguir... desgraciadamente se desviarían de él muy pronto y no lo volverían a encontrar.

5. King Diamond - House of God (Massacre Records)

No podía faltar King puntual a su cita. Aquel mismo año, nos quedamos sin Mercyful Fate, pero, al menos, disfrutaríamos King por un tiempo. Como nos tenía acostumbrados, un par de remodelaciones en la formación daban entrada de David Harbour (ex-Chastain) y Glen Drover (Eidolon y después Megadeth) sin afectar particularmente a su música... con King y Andy a la cabeza, no hay que preocuparse demasiado. Lejos de sus años de gloria de la segunda mitad de los 80, “House of God” vuelve a ser un álbum sólido de cojones. Uno de estos que ha ido ganando valor con los años teniendo en cuenta la evolución del heavy metal en aquel momento. Con todo lo que había a su alrededor, cobra mucho más mérito lo que King estaba haciendo en solitario y con Mercyful Fate a finales de los 90. Se trata de uno de esos trabajos notables en los que me cuesta destacar una canción concreta más allá de la inicial “The Trees Have Eyes". No hay grandes clásicos, no hay ninguna realmente floja. Las interpretaciones son fantásticas, como siempre, y la producción, de nuevo, muy compacta. Tras un “The Graveyard" que abiertamente sonaba flojo, King había encontrado un equipo muy estable en los estudios Dallas Sound Lab que sabía sacarle muy buenas prestaciones a la banda. No sería un álbum que recomendaría a los advenedizos, que tienen lugares mucho mejores para iniciarse, pero, sin duda, se trata de otro añadido más que aprovechable para una discografía prácticamente impecable. De nuevo, como dije el año anterior respecto a “9", imprescindible para los seguidores, no tanto para los incrédulos.

6. Lizzy Borden - Deal with the Devil (Metal Blade)

“Deal with the Devil" fue una de las sorpresas inesperadas del año y síntoma de que algo se empezaba a recuperar en el heavy metal... y no serían los únicos que reaparecerían durante aquel 2000, ahí tenemos a sus colegas Armored Saint con el también dignísimo “Revelation" para demostrarlo. En su sello de siempre, Metal Blade, y con el apoyo de su hermano tras los parches, Lizzy volvía después de 11 años como si los 90 nunca hubieran tenido lugar, tanto para su música, como para su voz. Es más, Lizzy parecía incluso obviar el paso en falso, al menos para mí, dado con “Master of Disguise" y traía un nuevo álbum que se sentía como una continuación natural de lo que había hecho en los geniales “Love You to Pieces”, “Menace to Society" y “Visual Lies". ¿A ver quién se atreve a decirme que “There Will Be Blood Tonight" no suena directamente sacada de “Menace to Society"? Cosa que, para estar compuesta y grabada a finales de los 90, me permitiréis, no es para nada mala señal. Quizás la vuelta de Alex Nelson, fuera de la banda desde 1987, tuvo algo que ver. En términos generales, se trataba de un trabajo de heavy metal muy clásico, con un regusto power americano muy típico de Lizzy Borden, con temas muy reconocibles como “Hell Is for Heroes", “Zanzibar" o la propia “Deal with the Devil", que se habrían situado cómodamente entre la clase media de su material ochentero. Es probable que el álbum, en realidad, no fuera para tanto, pero de nuevo es otro caso que sale muy beneficiado por la comparativa con su contexto y por el momento del que veníamos. Escuchar esto, después de una segunda mitad de los 90 que no hizo más que darnos disgustos, fue una auténtica bendición y un soplo de aire fresco, por rancio y vetusto que sonara en el fondo.

7. Abyssic Hate - Suicidal Emotions (No Colours Records)

¡Joder, no tengo ni idea de cuando fue la última vez que me había puesto esto! Fácilmente, unos 15-20 años... Pasa que el otro día, repasando discos editados en el 2000, me encontré con él y recordé cuánto me gustó entonces... ¿Y sabéis qué? Lo sigue haciendo. Hostia, hasta el punto de que esas melodías de guitarra me siguen provocando escalofríos. No recordaba yo que fuera tan bueno. Lo único que me provoca un problema serio a día de hoy es que Shane Rout fuera un nazi de mierda, aunque a estas alturas parecía querer cortar lazos con la movida NS y el único vestigio quedaba ya en esas runas del logo que podrían pasar por una banda nórdica cualquiera... sólo que este “atontao" era australiano. Si ni siquiera esa nada disimulada batería programada me molesta especialmente y es que creo que el único estilo en el que lo conseguí tolerar por momentos fue en el black depresivo por lo poco exigentes que resultaban unos ritmos que podría haber tocado hasta Rick Allen. Cuatro larguísimos temas de black metal monocromático y obsesivo a lo Burzum, sólo que con un gusto por la melodía más propio de unos Katatonia... básicamente, lo que acabó siendo el black depresivo. Ahora que lo pienso, esa repetición cíclica de patrones seguro que también encontró un referente claro en “Brave Murder Day", pero Shane Rout prescindía del agradable aire melancólico de la suecos para sustituirlo por un doloroso grito de desesperación que te desgarra el alma sin piedad. Como os decía, no creía que fuera a ser así, pero 25 años después sigue siendo igual de efectivo.

8. Weakling - Dead as Dreams (tUMULt)

Este es un CD jodido, no os vayáis a creer. De Weakling no supe en el 2000. Fue un poquito más tarde, ya metido yo de lleno en cuestiones depresivas y tras la aparición de Metal-Archives (lo que nos sitúa después del 2002), cuando me crucé yo con este “Dead as Dreams" sin saber muy bien cómo. De historia tortuosa, grabado a finales de 1998 y editado en CD-R en algún momento de 1999, su puesta de largo oficial no tuvo lugar hasta el 2000 cuando la banda ya había desaparecido, de ahí que en muchas partes figure como publicado el año anterior. Weakling no es exactamente la típica banda de black formada por veteranos de la escena, de hecho, algunas de sus aventuras no tienen incluso mucho que ver con el metal y quizás ahí estriba en buena medida su originalidad. Tiempo antes de que se desarrollaran las escenas del black depresivo y el black atmosférico, estos tipos (y una tipa) ya escribían eternas composiciones de un black metal negro como el más oscuro de los abismos y atmosférico como una tormenta de nieve en medio de la tundra helada. Cinco temas en 76 minutos de un extenuante black metal con una intensidad difícilmente soportable (me he visto con frecuencia pensando en el “Anthems to the Welkin at Dusk") y con un sonido casi impenetrable. Es uno de estos discos que divide aguas entre los que lo consideran una obra maestra inigualable y los que afirman que está profundamente sobrevalorado, pero lo que tengo claro es que ha supuesto una influencia determinante para algunas de las bandas estadounidenses que marcaron el paso durante los 2000's, como pueden ser Leviathan, Xasthur o Wolves in the Throne Room. Si te gusta el black metal inconformista, incómodo, perturbador y para nada ortodoxo, yo probaría con “Dead as Dreams" porque es un trabajo inquietante de cojones.

9. Destruction - All Hell Breaks Loose (Nuclear Blast)

Esto tampoco lo veía venir... Destruction se habían ido a la mierda estrepitosamente tras “Cracked Brain" y durante los 90 Mike Sifringer se dedicó a arrastrar su buen nombre por el fango sin miramiento... hasta el punto de que hoy reniegan de aquella etapa de forma bastante justificada. No sé muy bien cómo ni porqué, en 1999 Schmier ocupaba el puesto que nunca debería haber abandonado y, con la ayuda del joven Sven Vormann, grababan una demo de tres canciones (como en sus años mozos), que los llevaba a un contrato con la todopoderosa Nuclear Blast. Se metían entonces en uno de los estudios de moda de la época, los Abyss de Peter Tägtren, y provocaban una reacción en cadena que seguramente no imaginaban ni ellos mismos. Puede parecer una tontería, pero creo que la edición de este álbum fue clave para la recuperación del thrash metal. En poco tiempo, Kreator volverían a su sonido clásico, después de lo despistados que estaban sólo un año antes, y Sodom, que nunca habían llegado a desaparecer, recibían un impulso que los llevaba a editar su mejor álbum en años... No creo que todo esto ocurriera al mismo tiempo por casualidad. Y no queda ahí la cosa, sino que llevo tiempo bastante convencido de que Destruction fueron quienes prendieron la mecha para el retorno definitivo de un estilo que llevaba muerto casi una década y en poco tiempo viviría una segunda juventud en todo el planeta. Sólo hay que ver lo que estaban haciendo entonces sus contemporáneos (“Risk", “Diabolus in Musica", “Endorama", “Nation", “S&M"... la tropa thrash estaba perdidísima) y el zarpazo con el que se desmarcaron ellos. Sólo por eso, merecen estar aquí.

10. Watain - Rabid Death's Curse (Drakkar Productions)

Más o menos por esta época supe yo de Watain cuando un colega se compró este CD en abril del 2001, pero entonces tampoco me parecieron gran cosa y no fue hasta “Casus Luciferi", un par de años después, cuando tuve claro que estábamos ante la nueva sensación del black metal sueco. Sería ya pasado un tiempo, incluso después de “Sworn to the Dark", no os vayáis a creer, cuando le acabé cogiendo yo el punto a este álbum. Un poco verde todavía, más primitivo, más crudo... seguramente Watain aún estaban en pañales aquí, pero sin mucho temor a equivocarme, diría que empezaron con “Rabidm Death's Curse" una moda que acabó llamándose black metal ortodoxo. Con una pizca de Dissection, otra de Mayhem y mucha pseudofilosofía satánica, Watain consiguieron devolver una dignidad al black metal que no veíamos desde la segunda ola a mediados de los 90. Se puede discutir si antes que ellos aparecieron Ofermod, Funeral Mist o Malign, cosa que es cierta, pero en realidad ninguno de ellos generó mucha expectación hasta que Watain dieron la campanada. Junto a todos ellos, una nueva figura se erigió como gurú del black metal sueco desde sus Necromorbus Studios, Tore Stjerna, quien cogió entonces el testigo de un Peter Tägtren de capa caída. Esto del black metal ortodoxo seguramente cogería velocidad de crucero un par de años más tarde, pero sin duda alguna “Rabid Death's Curse" puso la primera piedra.

En esta ocasión, en lugar de recordar alguna de las bandas que se quedaron fuera de este top, aunque hicieron merecimientos para entrar, no quiero perder la oportunidad de hacer una mención especial a la que fue la gran decepción de aquel año. A finales de los 90, yo me encontraba realmente fascinado con Mayhem. Después de las dificultades iniciales que encontré para hacerme con el sonido de su histórico “De Misteriis dom. Sathanas", acabé desarrollando una verdadera obsesión con todo lo que rodeaba a la banda noruega y su reaparición con “Wolf's Lair Abyss" no había hecho más que reforzar aquella sensación. En el fondo, yo no era más que un joven impresionable y toda la leyenda negra que les rodeaba no hizo más que aumentar mi admiración. El día que llegó a mis manos “Grand Declaration of War" no cabía en mí de gozo, por fin podría comprobar cuan bueno era ese álbum por el que llevaba esperando tres largos años... y la decepción fue astronómica. A esto, siguieron semanas de escuchas febriles en las que me intentaba convencer de que el condenado disco me gustaba, pero 25 años no han sido suficientes para cambiar mi percepción inicial. Por todo esto, destaco esta aberración de Mayhem como el peor álbum del año... y unos de los peores de la historia del black metal.