Recordando a los caídos capítulo 1: John Sykes (19/07/1959 - 20/01/2025)

 

En esta nueva sección del Dictador Digital pretendemos rendir homenaje a todos aquellos que se nos van y dejan una huella imborrable, los fundamentales en nuestra música y nuestras vidas.

Hoy desgraciadamente le toca a John Sykes, el trueno y el relámpago, efímero y fulgurante. Un guitarrista de técnica, con un estilo propio, unos solos electrizantes, un compositor perfecto para el hard rock.  Steve Vai ha dicho que era “un guitarrista fenomenal” que cuando salió el LP "1987": “todos quedamos atónitos. Capturó ese sonido con un tono de guitarra y un estilo de interpretación que creó una especie de fiebre. Era un gran músico y un gran orquestador de guitarra”. El productor Bob Rock también lo recuerda como “el mejor guitarrista con el que ha trabajado nunca”.  Lo que hizo en “1987” de Whitesnake basta y sobra para meterlo de cabeza en el olimpo de los dioses. Sykes un guitarrista revolucionario por su estilo, un guitar hero deslumbrante, un gran compositor, un músico irrepetible no sólo con técnica sino con una capacidad enorme para transmitir y remover con su música e interpretación. Recordemos aquel "1987" pero también su antes y después para comprender como un guitarrista de esta envergadura desapareció del panorama del hard rock. Recordando a John Sykes...

Antes de 1987: Tygers of Tang Pang y Thin Lizzy.

El joven Sykes en su Inglaterra natal se une a una banda llamada Streetfighter, tras varios movimientos de bandas responde a un anuncio del periódico para formar parte de unos emergentes Tygers of Pan Tang. Con ellos graba en 1981 “Spellbound”, LP que supone un salto de calidad en la banda de NWOBHM respecto al anterior trabajo y donde destaca el trabajo de Sykes en los solos.

Sykes con Tygers of Pang Tang en 1982

Con los Tygers sacó otro LP ese mismo año “Crazy Nights”, menos conseguido y donde Sykes percibe que no es su lugar, en ese momento Ozzy Osbourne busca guitarrista tras la muerte de Randy Rhoads y Sykes lo intenta sin éxito.

En 1983 Phil Lynott lo recluta para el que sería el último LP de Thin Lizzy, “Thunder And Lightning”, un disco atronador donde Sykes destaca en las partes solistas, deslumbrantes y atractivas. En la gira de despedida de Thin Lizzy un joven Sykes se convierte en protagonista de la banda de Lynott que quedó reflejado en “Life: Live”. Para entonces Lynott ya estaba enfermo y tiene que disolver Thin Lizzy, pero Sykes continúa con él en solitario en espera de siguientes trabajos, pero esto no llega. Thin Lizzy teloneó en parte de la gira a Whitesnake, a David Coverdale le llama la atención el estilo de Sykes. David Coverdale le pide que entre en su banda pero Sykes, que venera a Phil Lynott, quiere continuar con el irlandés. El propio Lynott le empuja a Whitesnake sabedor que a él no le quedan muchos días de gloria.

"Cold Sweat" de Thin Lizzy con el protagonismo de Sykes

Whitesnake: 1987 la obra maestra y el ego.

Shakespeare podría haber escrito una obra con lo vivido en la grabación, remezcla y lanzamiento del larga duración llamado “1987” en Europa o “Whitesnake” en EEUU. El tema principal sería el ego, todo ello regado de traición, deudas millonarias, productores maquiavélicos y hard rock, guitarra con tonos imposibles, trueno y relámpago, dos protagonistas principales: John Sykes y David Coverdale.

Sykes se une a Whitesnake cuando han grabado “Slide It In”, la banda británica quiere llegar al mercado USA que se les resiste, piden a Sykes que regrabe para la edición americana la guitarra rítmica del disco y lo solos en dos temas “Slide It In” y “Give Me More Time”. Coverdale pretendía modernizar el sonido blues rock de los guitarristas Micky Moody y Mel Galley que seguían la línea musical de la banda desde sus orígenes en los 70, ser continuadores del sonido Deep Purple, algo que en 1984 sonaba a desfasado y antiguo. En realidad este giro en Whitesnake no fue idea de Coverdale sino de John Kalodner ejecutivo de Geffen Records. Comienzan los despidos en Whitesnake para renovar el aire y hacerlos actuales. Sykes se va de gira con su nueva banda y se convierte en protagonista por su forma de tocar. "Slide It In" es el primer éxito de Whitesnake en Estados Unidos y la gira mundial funciona estupendamente.

Coverdale presentado a Sykes en Tokyo 1984

Llega el momento de Sykes, trabaja con Coverdale en el nuevo disco de Whitesnake. Coverdale está arruinado tras su divorcio, Kalodner pone la pasta para un gran disco aunque desde Geffen no están del todo convencidos. Kalodner tiene fe en la dupla Sykes-Coverdale haciendo un símil a otras clásicas como Page-Plant o más recientes como Ozzy-Rhoads. Bob Rock trabaja con Sykes y depura su sonido, surgen unos tonos de guitarra nunca oídos, el rayo y el trueno inunda las pistas de grabación. Coverdale tiene problemas en la voz, sinusitis. La grabación del disco no para. Los de Geffen siguen poniendo pasta y se los llevan a todos a las Bahamas para que Coverdale recupere la voz pero nada, está roto. Finalmente tienen que operarle y no podrá cantar en 8 ó 9 meses. Sykes en todo este tiempo sigue grabando guitarras, rítmicas, solos, detalles, impensable el derroche de talento y energías empleados. Todos están nerviosos, Geffen, Kalodner, los músicos y por supuesto Sykes. No parece que Coverdale pueda volver a cantar, es una de las posibilidades. Aparece un movimiento entre todos los que esperan, sustituir a Coverdale por otro cantante y así finalizar el disco que está listo a falta de las voces. El dios de voz aterciopelada, el gato de North Yorkshire, se entera del motín a bordo y cuando regresa de entre los defenestrados echa a todos, menos a Sykes que aparta a Londres mientras él graba las voces y finaliza el disco en Los Ángeles. Empiezan a trituran y borrar gran parte del trabajo de guitarras de Sykes. Sykes que llevaba dos años trabajando en el disco, esperando a Coverdale decide hacer unas llamadas para ver que ocurre y Kalodner le confirma que está más fuera que dentro. Sykes se sube a un avión destino Los Ángeles, llega al estudio de grabación donde esta Coverdale y discuten acaloradamente. El resultado es que Sykes es despedido de Whitesnake antes de la salida del disco "1987", el DISCO, así en mayúsculas donde puso el alma y una guitarra que es un trueno y un relámpago. Solo hay que escuchar los riffs y los solos en canciones como “Bad Boys” o “Still Of The Night”, hasta la guitarra llora en “Crying In The Rain”. De los Whitesnake apolillados post Purple no queda prácticamente nada, hay un sonido remozado, una guitarra que lleva las canciones a otro nivel, a otra dimensión, a otra actualidad, es algo vivo y de una fuerza imparable.  

John Sykes interpretando "Bad Boys" en directo, ¡brutal!

A Sykes le quitan las mieles del triunfo. Los nuevos Whitesnake con Adrian Vandenberg y Vivian Campbell en las guitarras hacen las promociones y los vídeos musicales de los temas que ellos ni tocaron ni compusieron. “1987” es un exitazo en todo el mundo y vende más de 25 millones. La gira también encumbra a Coverdale y al resto de músicos, entre ellos a Steve Vai tocando esos solos y detalles compuestos por Sykes. Sykes recibe el primer palo por parte de la industria musical.

Después de 1987: Blue Murder y la desaparición.

Sykes decide montar una banda propia, firma con Geffen y sigue fiándose de Kalodner. Se crea Blue Murder tras buscar integrantes que acompañen a Sykes, la banda la completan Tony Franklin al bajo y Carmine Appice a la batería, conformando un trío donde Sykes asume el rol de cantante y guitarrista. No era la idea inicial porque siempre buscaron un cantante, primero tuvieron a Ray Gillen pero no cuajó la relación con Sykes y se marchó, luego llegó Tony Martin que hasta compuso algunos temas pero regresó al lado de Iommi en Black Sabbath. No hizo falta porque Sykes demostró ser un buen cantante, tener el carisma, hicieron un gran disco debut, formaban un trío talentoso y con pegada pero “Blue Murder” salió en 1989 y tuvo unas ventas discretas para lo que esperaban Geffen, Kalodner y Sykes. El disco tenía feelin', buenas melodías, unos músicos que estaban entre lo mejor y un Sykes pletórico, unos solos deslumbrantes, los tonos, los riffs… si las canciones hubiesen sido cantadas por Coverdale estaríamos hablando de una continuación del DISCO "1987".

Videoclip de "Valley Of The Kings" de Blue Murder

Según Sykes la culpa fue la falta de promoción, los de Geffen se la jugaron. Según Appice no tenían un manager en condiciones. Lo cierto es que Kalodner no estaba conforme con Blue Murder, lo que quería realmente es que Sykes hiciera las paces con Coverdale y volviera a Whitesnake que era una banda grande en la que ganar mucho dinero e impidiendo el éxito de Blue Murder favorecía ese posible regreso. Todo es Shakespeare. Ego, dinero y talento, mezclados en puro veneno para un Sykes que se fue retirando del foco. El segundo palo fue el definitivo, Sykes sacó otro disco de Blue Murder y luego otro en directo dedicado a Phil Lynott, así rompía con Geffen que tanto influyó para que no llegase a donde merecía. Para entonces, era 1994 y el grunge dominaba el rock duro, entre otros de la mano de Geffen y los viejos rockeros buscaron refugio en Japón, donde se lamían las heridas, editando discos llenos de nostalgia y haciendo mini giras para el fiel público nipón. Eso mismo hizo Sykes grabando lo que le venía en gana, sin una dirección concreta, sin una motivación plena.

1998, Sykes en Japón lamiéndose las heridas a base de solos.

En los 2000, Sykes revivió Thin Lizzy tocando en directo los grandes éxitos en memoria de su venerado Phil Lynott. Pero era estar alejado del foco donde estaba cómodo y seguro. Se rumoreó que estuvo cerca de entrar en Guns N' Roses en 2009, como años antes se habló de entrar en Def Leppard. Carmine Appice declaró que intentó varias veces revivir Blue Murder porque todavía podían hacer buenas canciones y restituir la dignidad a ese trabajo que hicieron juntos. Parecía que sí lo harían pero no lo hicieron, Sykes se alejaba al más absoluto silencio. Mantuvo su enfermedad con discreción. Lo último que supimos de él es que había muerto de cáncer. Lo más terrible en la música no es el silencio sino la imposibilidad del ruido.

Siempre estuvo a las puertas del éxito y una vez llegó a tocarlo pero fue efímero, un rayo eléctrico y poderoso, un trueno que sobrecoge. La tormenta pasó. Y se fue.

John James Sykes D.E.P. por siempre en el valhalla del ruido.