Xentrix - For Whose Advantage? (1990 Roadracer Records)

1. Questions (5:10)

2. For Whose Advantage? (6:21)

3. The Human Condition (3:37)

4. False Ideals (5:49)

5. The Bitter End (5:18)

6. New Beginnings (1:16)

7. Desperate Remedies (4:50)

8. Kept in the Dark (4:13)

9. Black Embrace (3:51)

10. Running White Faced City Boy (Gillan cover) (2:46)

Cuando me dejó un colega los dos primeros CD's de Xentrix a mediados de los 90, no me parecieron gran cosa, si os digo la verdad. Supongo que los pobres tuvieron la “mala suerte" de llegarme casi al mismo tiempo que todos los grandes del thrash (o muy poquito después) y, en medio de toda aquella avalancha de información, fallaron a la hora de impresionarme. Resulta curioso cómo el tiempo cambia nuestra percepción de las cosas. Con los años, me he hecho muy quisquilloso y cosas que me gustaron mucho en su día, ahora se me antojan inmaduras y faltas de chispa. En cambio, unos Xentrix, músicos diestros y perfectamente conocedores de su oficio, autores de un par de ejercicios de estilo realmente disfrutables que, en su momento, me dejaron bastante frío, ahora me parecen un auténtico grupazo. Lo que son las cosas...

Y lo curioso es que uno de los principales culpables que encontré entonces para tal indiferencia fue el pobre Chris Astley (que siempre he imaginado pariente de Rick, jajaja). Guitarrista más que solvente, aunque vocalista no muy dotado, no es capaz de mucho más que acompañar las composiciones con su ladrido como buenamente puede... y la verdad es que tampoco lo hace tan mal. No sé yo muy bien porque cargué tanto las tintas sobre este hombre en un momento en que los Mustaine, Hetfield, Petrozza o Araya no me suponían ningún problema. Como es lógico, me limité entonces a hacer la copia correspondiente en la mítica cinta TDK y a apartarla con cierto desdén en el sitio que le aguardaba en la estantería, sin volver a ella con la frecuencia que merecía. Y ahí quedó el nombre de Xentrix arrinconado durante años mientras yo me sumergía en la profundidades del underground ignorando todo aquello que vino después de este "For Whose Advantage?”... ¿Cómo, si ya en su prime esta banda no consiguió llamarme la atención, lo iban a hacer con sus álbumes menos celebrados? Y, como os comenté no hace mucho, obvié por completo la existencia de ese más que digno “Kin" hasta hace un par de años...

Afortunadamente, “Shattered Existence" y “For Whose Advantage?” corrieron mejor suerte. Con aquel resurgir thrash en el trecho final de los 2000 y algo aburrido yo ya del black metal, fui recuperando muchas de aquellas cintas pérdidas a las que no había vuelto en más de una década y, cierto día, le tocó su turno a estos muchachos de Lancashire, los llamados a ser los “Metallica británicos"... Nunca le ha sentado bien a nadie generar tal expectativa, pero ya se sabe como son las torticeras maniobras de la industria discográfica. ¿Y qué me encontré al volver a ellos? ¡Joder! ¿Pero estos tíos eran tan buenos? Yo qué sé, en su momento, envueltos entre obras maestras determinantes para el género, no me parecieron para echar cohetes, pero, años después, mucho más curtido yo en las lides del metal y con el culo pelado a base de escuchar grupetes de tres al cuarto, me encontré con una banda con un par bien plantado. ¿Cómo sino iba a posar la emergente Roadrunner sus ojos entonces en ellos y poner a su servicio al ingeniero de confianza de Joe Satriani?

Después de un “Shattered Existence" que había dejado muy buenas sensaciones en el ’89 y los había situado como la gran esperanza del thrash británico, tocaba el álbum de la confirmación y Xentrix respondieron rotundamente con “For Whose Advantage?”. Lo menos bueno que se puede decir de él es que ofrecía exactamente lo que se esperaba de la banda. Una expansión de su estilo, una evolución de lo que habían apuntado en el debut, puliendo detalles, depurando su técnica, mejorando su sonido... No es que la producción de John Cuniberti sea un cañonazo y, seguramente, perdía un poquitín del nervio del debut (que tampoco era mucho, no os vayáis a creer), pero todo suena súper bien equilibradito, cristalino, cuidado hasta el último detalle. Pulcro, aunque con músculo de sobra como para propinarte un buen bofetón. Me gusta especialmente un sonido de guitarras crujiente y poderoso, fantásticamente definido, y una batería muy natural, que aporta una sensación de velocidad que me encanta. Por alguna razón, hay grabaciones en las que la batería pesa, frena la dinámica de las composiciones. Una de las cosas que más me engancha de este “For Whose Advantage?” es justamente su dinamismo. Esa sensación de velocidad, de vértigo que transmite, aunque Xentrix no sean una banda particularmente rápida. 

Musicalmente, estamos de nuevo ante un ejercicio de estilo de puro thrash metal a lo Bay Area... el gran reproche que le hemos podido hacer siempre a estos Xentrix así como a otros como Slammer, Stone o incluso a Onslaught en su última etapa con Steve Grimmett, limitarse a seguir los pasos de otros más conocidos y, probablemente, mejores (como si esto fuera algo tan malo, que últimamente parece que si no estamos ante una banda polaca de mierda que sacó una demo en el ’87, ya no hablamos de thrash). En apariencia, Xentrix no se alejaban mucho de lo que Metallica, Testament o Heathen habían hecho antes, sin embargo, en esta ocasión, yo no tengo la sensación de que estén sonando a nadie en concreto. Es decir, Xentrix suenan como otra banda de la Bay Area, pero precisamente así, como OTRA banda, no como ninguna de las que a ellos les influenciaron. Sigo escuchando a Metallica por aquí y por allá, no podría ser de otra forma, quién no sonaba a Metallica, pero también noto su impronta propia, su personalidad a través de un trabajo melódico de guitarras realmente exquisito. Con unos solos que, sin ser excesivamente virtuosos, están siempre estudiados al extremo. Cada nota suena en su sitio, cada melodía toca la tecla precisa... Se podría decir quizás que estamos ante un thrash metal demasiado cerebral, que rara vez pierde los papeles. Reflexionado, trabajado, minuciosamente elaborado. Ha perdido rabia, pero ha ganado un mundo en precisión y detalle. 

Temas con mucha pegada, memorables, singles de los que te va a costar olvidarte. Sería normal que las líneas vocales, la melodías de guitarra y los estribillos de “Questions", “For Whose Advantage?”, “The Human Condition”, “Kept in the Dark"... no se te fueran de la cabeza en semanas. Thrash metal controlado, pero de este con la suficiente caña para tenerte meneando la melena (o el melón) durante los 43 minutos que dura. Melodías muy heavies y con un puntito melancólico como las de “The Bitter End"...  También tuve esta misma sensación con “Kin”, ¿podría ser que los Desultory de “Into Eternity" y “Bitterness" tomaran buena cuenta de lo que hacían poco antes Xentrix? No me suena nada descabellado comparando ambas bandas, aún con las diferencias de estilo.

Thrash más desenfrenado en “Desperate" o “Black Embrace"... tampoco se van a olvidar Xentrix de patear algún que otro culo demostrando tener muñecas a prueba de esguinces como aquellos Annihilator para los que abrieron en 1990 presentando este mismo álbum. Para terminar, una frivolité en forma de versión de Gillan. Ya sabéis que esto de los “respetuosos" tributos en álbumes de estudio no es lo mío y sigo sin verles la gracia, pero esta rendición del “Running White Faced City Boy" que aparecía en su irregular “Glory Road" de 1980, no está mal. Y, a pesar de su tono desenfadado, al menos he de reconocer que Xentrix se la llevan con bastante habilidad a su terreno, que al final, es en lo que debería consistir esto de las versiones. Si metes una en uno de tus discos, que prácticamente ni se note.

Como en la inmensa mayoría del thrash de principios de los 90, Xentrix se hicieron mayores y con “Kin" dieron un salto al vacío. Apenas siete meses antes, unos Metallica que siempre les habían servido de referentes, publicaban un negro álbum que ponía patas arriba la escena del heavy metal mundial. En marzo de 1992, Xentrix se atrevían a presentar su oscura alternativa, osados ellos, obviamente si alcanzar ni la remota sombra de su éxito. Musicalmente válido, “Kin" no atraía el público masivo hasta los páramos de Lancashire, pero también fallaba a la hora de retener a los trashers que los habían recibido con los brazos abiertos en 1989. Era 1992 y tocaba reinventarse o morir. Xentrix no murieron, todavía, y aún aguantaron un tiempo agonizando ya sin Chris Astley hasta que nos arrojaron un panterizado “Scourge" a la desesperada en 1996... tarde también para la moda groove y sin la gracia que se le supone a sus pioneros y que yo tampoco veo. Han sacado un par de álbumes en los últimos años, pero, como en otras ocasiones, no he escuchado más que algún tema suelto, así que no os puedo contar gran cosa. 

Por lo que a mí respecta, su contribución esencial se limita a aquellos dos primeros LP’s que nos dejaron a finales de los 80 y, apurando bastante, a alguna que otra escucha casual a su comercial experiencia noventera. No vengas a buscar hasta aquí a unos Possessed o unos Morbid Saint. Una vez lo asumas, disfrutarás de ellos. Es difícil encontrarte thrash metal “a la americana" hecho fuera de EEUU mejor que aquí.

8,5/10