Vow Wow - Vow Wow III (1986 Eastworld)

1. Go Insane (4:25)

2. Shot in the Dark (3:39)

3. Running Wild (4:32)

4. Shock Waves (5:03)

5. Doncha Wanna Cum (Hangar 15) (3:36)

6. Nightless City (4:59)

7. Signs of the Times (4:13)

8. Stay Close Tonight (4:34)

9. You Got it Made (2:46)

10. Pains of Love (4:36)

Durante muchos años, hacia la escena japonesa, no sentí ningún interés más allá de Loudness, de los que soy fan desde mi adolescencia. Todo ese tiempo, estuvieron tan solos como el círculo rojo de su bandera... hasta que me crucé con Anthem hace ahora algo más de seis años y cambiaron para siempre la imagen que me había creado del heavy metal japonés. Hay cosas que me siguen pareciendo insufribles y frikadas que superan todos mis límites de tolerancia (Animetal, Babymetal, Ningen Isu, X Japan...), pero, joder, también hay alguna que otra banda que mola un huevazo. Como Loudness y Anthem, ninguno, eso ya os lo digo, pero anda que estos Vow Wow no sacaron un puñado de álbumes bien majetes entre los años 70 (aún como Bow Wow) y los 80.

Y es que estos tipos llevan por ahí pululando desde 1975 y, para cuando esto se publicaba en 1986, tenían nada menos que 12 LP's a sus espaldas... ¿Cómo os quedáis? Tampoco me voy a parar con su primera etapa porque si no nos eternizamos, pero sí que os diré que sirvió para consolidar su posición como líderes de la escena nipona y postularse como primera opción para abrir los conciertos de bandas como KISS y Aerosmith cuando pasaban por aquellas tierras. Estos tipos ya eran grandes allí antes incluso de que Loudness asomaran la cabeza y, por supuesto, antes de que los papanatas de X Japan hubieran abierto siquiera un bote de laca...

Tras una gira junto a Hanoi Rocks por el Reino Unido en 1983 en apoyo de “Warning from Stardust", Mitsuhiro Saito decide abandonar la banda y el trío restante ve la oportunidad de asaltar el mercado occidental incorporando a un teclista, Rei Atsumi, y, por primera vez, una voz solista, Genki Hitomi, ya que hasta entonces las tareas vocales eran básicamente cosa de su guitarrista, Kyoji Yamamoto. Ahora, como quinteto y rebautizados como Vow Wow (supuestamente para evitar la confusión con los británicos Bow Wow Wow), se intentaron subir al carro del heavy metal comercial al mismo tiempo que sus ilustres compatriotas y rivales geográficos de Loudness... recordemos que 1984 fue también el año de edición de su “Disillusion". Sin embargo, algo falló en la estrategia de Vow Wow. Mientras Loudness daban el salto a Occidente apoyando sus pies en tierra firme, primero con la ayuda de Music for Nations, y después de ATCO, Vow Wow se lanzaron a la piscina utilizando únicamente un trampolín japonés, Eastworld, filial de Toshiba/EMI, poderosa en Asia, pero poco operativa en el resto del mundo. Lo que, a la larga, demostró ser bastante poco eficaz, aún cuando en 1987 llegaron a trasladar su residencia al Reino Unido e incluso contar con el ínclito Neil Murray (Whitesnake, Black Sabbath, Fastway, Gary Moore, MSG...) como bajista durante un par de años ante la negativa de Kenji Sano a abandonar Japón. ¿Es que nadie les dijo que poco se movía ya en Inglaterra a finales de los 80?

Con todo, hay que reconocerles que esta terna que empieza en 1984 con “Beat of Metal Motion" y termina en 1990 con “Mountain Top” y la posterior disolución de la formación, es verdaderamente digna. Buen heavy metal, con un aire decididamente radiable, buen nivel instrumental y muy, muy de su época. Quizás aquí esté el mayor punto flaco de estos Vow Wow, la dificultad de extrapolar estas canciones a otros momentos históricos ya que suenan jodidamente ochenteras. Para un rancio recalcitrante como yo, esto no supone ningún problema y confieso que hasta a esos omnipresentes teclados les encuentro su encanto, pero entendería que alguien menos anclado en el pasado escuche esto y lo encuentre incluso un pelín ridículo. 

¿Por qué? “Go Insane” es un ejemplo perfecto de lo que quiero decir. Una producción algo encapsulada de Tony Platt (Samson, Trust, Motörhead, Krokus, Manowar, Uriah Heep, Shy, Dio, Lillian Axe...), con un toque bastante espacial, le da un aire muy trasnochado a la grabación. Y no lo digo en sentido peyorativo, a mí me puede hasta gustar, pero lo normal es que esto os suene anticuado... también hay que ver el año de edición. 1986 era aquel momento en el que, en pos de un sonido moderno y futurista, las grabaciones quedaron para siempre marcadas por aquellas condiciones tan particulares y lo que, entonces, sonaba moderno, ahora nos puede parecer totalmente obsoleto. E insisto, a mí me molan estas producciones, así que me importa un pito lo desfasado que suene. Los excesivos teclados iniciales de “Shot in the Dark” no hacen más que agravar esa sensación. El enfoque sería muy vanguardista en 1986, hoy resulta jodidamente retro... Hostia, sí, pero tiene su punto, pocas son las veces en las que unos teclados tan llamativos no me amargan la existencia. Por encima de todo, “Shot in the Dark" es un gran tema de potente y radiable heavy metal con un Genki Hitomi a tope y unos solos realmente estratosféricos de Kyoji Yamamoto. Mucho cuidado, que el hecho de que nunca hayáis oido hablar de este tío no lo hace peor guitarrista. Y, si no me creéis, a los hechos me remito.

“Running Wild" no es mucho más que el típico heavy-rock festivo de mediados de los 80, con buenos solos de Yamamoto, como siempre, pero atención a “Shock Waves", título que incluso se utilizó para la edición que debía lanzarles al mercado americano (básicamente, este mismo LP, incluyendo un tema de su álbum del 84). Raro es que yo destaque una balada dentro de un álbum de hard rock o heavy metal, pero esto es un baladón, así con todas las letras. Y si en estudio mola, en directo es que ya lo flipas. El piano de Rei Atsumi es verdaderamente conmovedor y Genki Hitomi está pletórico durante toda la canción. Cierto es que este tipo tiene el típico timbre japonés a lo Minoru Niihara que puede no ser para todo el mundo, pero no se le puede reprochar ser un mal vocalista. Un aire a Graham Bonnet o a Vic Hix de Shok Paris también se da... Canta con pasión, se desgañita en cada frase y tiene momentos realmente inspirados. Por otra parte, y esto es algo que agradecerán los más escépticos, el tipo ejerce como profesor de inglés desde dejó Vow Wow en 1990, así que ya os podéis imaginar que tiene una pronunciación bastante aceptable para lo que suelen ser los cantantes nipones. La cara A se cierra con una menos interesante “Doncha Wanna Cum (Hangar 15)” en la que, básicamente, destaco otra vez el papel de un Kyoji Yamamoto que se marca uno de los mejores solos de todo el LP...

Mucho mejor “Nightless City", aunque en esta los teclados sí que se tragan un poco las guitarras de Yamamoto. La producción de Tony Platt creo que no ayuda demasiado ya que la distorsión de la guitarra es un poco cerda y no termina de definir bien los riffs, con lo que el sonido general acaba resultando un poquito caótico en las secciones más atareadas. Con todo, el estribillo es oro puro y acaba siendo igualmente una de las mejores del álbum y, por lo visto, un clásico de esta etapa ochentera. A esta, sigue “Signs of the Times" en la misma línea. Ampulosa introducción de teclados y  buen riff de Yamamoto, gran estribillo de Hitomi, todo muy bien acompañado por la batería del recientemente fallecido Toshihiro Niimi y teclados, muchos teclados, de Rei Atsumi... quizás demasiados. Me empiezo a plantear si este “Vow Wow III" no sería aún mejor si se hubieran cortado un poco en este aspecto, aunque no es menos cierto que, de otra forma, ya no estaríamos ante la misma banda. En mis años mozos, seguramente, no habría podido con ello. Hoy, soy capaz de sobrellevarlo e, incluso, a ratos, hasta gozar un poco con las acrobacias sobre las teclas de Atsumi, que no son escasas, precisamente.

“Stay Close Tonight" debe ser con “Doncha Wanna Cum (Hangar 15)” la que menos me gusta, aunque en este caso con un enfoque mucho más calmado y solemne. De nuevo, las teclas de Atsumi me cargan un poquito y el estribillo no me termina de llegar. Mucho mejor “You Got it Made", un pepinazo speed/power con fuerte influencia de los Purple y Rainbow más heavies y, para el cierre una “Pains of Love" que repite el esquema de “Shock Waves", aunque sin llegar a emocionar tanto. Con todo, sigue siendo un fantástico medio tiempo con un leve aire oriental, con un Hitomi muy sentido y un Yamamoto que, como en todo el trabajo, está a un verdadero nivelón con su guitarra. Si nunca has oído hablar de este tío, mira cómo se las gasta en solitario. Hay que ver cómo tocaban estos cabronazos japoneses ya de aquella y aquí aún andábamos sacando obuses, muros y panzers...

Al final, la capacidad de disfrute de este “Vow Wow III" pasa por la tolerancia que tengamos a sus particularidades. Si te molesta una producción trasnochada como una chupa de cuero roja con hombreras, un vocalista con un marcado timbre “japonés", a falta de un adjetivo mejor, y unos teclados excesivos que aparecen hasta en la sopa, seguramente será mejor que ni te acerques a Vow Wow. Ahora, si todo esto te importa con comino porque eres un nostálgico empedernido de una época que nunca volverá y, en algún momento de tu vida, has experimentado cierta curiosidad por el heavy metal que se hizo en aquel momento en la tierra del sol naciente, “Vow Wow III” es una escucha más que recomendable, incluso obligatoria, me permitiría decir. Es peculiar, pero está guay, las cosas como son...

7,5/10