Metal al día: High Spirits - Safe On The Other Side (2023 High Roller Records)

1. In the Moonlight (3:02)
2. Til the End of Time (4:11)
3. Lonely Nights (4:05)
4. One Day Closer (4:24)
5. Anything You Need (3:46)
6. (There Will Be) Magic Tonight (5:37)
7. Loving You (3:31)
8. Please Don't Leave Me Behind (4:22)

9. Memories (4:06)

10. Good Night (3:43)

En los libros del looserismo universal, el caso de High Spirits debería de ocupar un par de líneas bien documentadas, con pie de página y todos los juguetes necesarios para intentar aproximarse a una banda que lleva una década vagando por el desierto, todo producto de un derroche de mala suerte y malas decisiones que es digno de estudio.

En una dinámica que ejemplifica a la perfección mi delirio y el excesivo tiempo libre que tenía para entonces, cada vez que High Spirits sacaba un nuevo disco, allá que iba enjabonado de ilusión presto a escucharlo. Todo empujado por una necesidad que se queda a medio camino entre la nostalgia y la necedad, dado que fueron casi diez años deseando encontrarme una continuación, o mejor aún, una evolución del glorioso “Another Night” del 2011. Ya hablare de él más adelante. El punto es que la respuesta de la banda ante esa ilusión fue meterme una seguidilla de puñetazos en la cara que harían que el mismísimo Ivan Drago se replantease una serie de cuestiones. Esos golpes vinieron en forma de disco y se llamaron “You are here” (2014), “Motivator” (2016) y “Hard To Stop” (2020). Uno terrible, el otro flojo y el otro más o menos decente.

Llegado a ese punto, incluso llegué a preguntarme: ¿acaso nosotros como escuchas estamos cometiendo un error al pretender que una banda o un músico cumpla nuestras expectativas?  Los reproches en plan “ya no suenan igual”, “no innovan”, “se repiten más que el ajo” son moneda común en nuestro repertorio. Pero como no hay culo que nos venga bien, también criticamos y se nos cae el mundo a pedazos cuando cambian de sonido, meten otros estilos, otras influencias. Se crea un círculo vicioso un poco tóxico del que sé que es difícil salir.

Al punto al que intento llegar es que High Spirits y su creador místico conceptual ideólogo cósmico, Chris Black, se paseaba desnudo en ese lote de bandas que no paraban de decepcionarme a cada entrega más clónica y carente de alma y sangre. Y todo esto se debe a que cuando yo conocí su debut, estuvieron semanas quitando los pedacitos de cerebro que dejé pegados a la pared luego de la explosión que tuvo lugar cuando sonó aquel “Another Night” por primera vez. A mí me gusta contextualizar las cosas y he de recordar que era el año 2011, un momento en el que considero que el panorama estaba supremamente vivo y pujante, sobre todo con bandas clásicas que se arrancaron la sonda intravenosa y vivieron su segunda y hasta tercera juventud con buenos discos. Los ejemplos que se me vienen a la mente mientras escribo esto son Accept con aquel “Blood To The Nations”, Saxon iba a sacar el “Call To Arms”, los enormes Tygers of Pan Tang creo que sacarían un tiempo después el “Ambush”. El “The Final Frontier” de Maiden no me gusta, pero se puede mencionar. Ya luego hay bandas que se regocijaron publicando mierda a dos manos, como Manowar con sus regrabaciones rancias que nadie pidió. Y otro lote de agrupaciones que no aprovecharían el revival del estilo de buena forma, como Loudness, Diamond Head, o el pobre Steve Grimmett, que en este libro de looserismo universal tiene un capítulo entero para él sólo. Y así como estos, bien sabe usted que hubo varios más que se subieron tarde a la ola y ciertamente la cagaron, según como se lo vea. Caso contrario, otros que sí supieron hacerlo a la perfección fueron los inevitables Satan, claro está. Mi punto es que en aquella época que comprende el 2010-13 usted podía ver que había una competencia feroz por montarse en esa nueva ola propiciada por una serie de fenómenos como las redes sociales, videos cada vez más trabajados en YouTube y una nueva generación de gente joven que veía cómo el estilo parecía modernizarse a sus necesidades.

Y como no podía ser de otra manera, en ese contexto también salieron muchas bandas nuevas que estampaban su calidad en trabajos más que dignos y entre ellos tuvimos a Chris Black y sus High Spirits, que en 2011 tras una serie de demos, sale a caminar por la ciudad en pleno insomnio crónico, hace gala de sus nulos dotes fotogénicos y se mete al estudio a grabar un “Another Night” que, discúlpeme usted lo reiterativo, será por la predisposición que tenía en aquel momento de tanta bonanza heavymetalera o por mera ilusión, pero me encantó. Me fascino como con tan poco y sin inventar nada, sólo con buenas intenciones y mucha energía, se podía hacer algo nuevo que enganchase como lo viejo. Y en base a ese recuerdo, insistí con los discos siguientes y el tabique roto que tengo es una muestra más que clara de cómo me fue. Sin embargo, casi sin enterarme, el aquí reseñado “Safe On The Other Side” estaba anunciado y como el humano es el único animal que se tropieza con la misma piedra cuatro veces, allá que fui. Pero no me caí, me mantuve de pie, así que tome esta extraña sorpresa y me vine corriendo a escribir esto antes que mi hypemómetro bajase.

Para ser honesto, no, este no es el sucesor del “Another Night”. Nunca lo será y ya acepté que ese disco como tal nunca llegará…. Pero sí es lo mejor que el tipo ha publicado desde aquel debut, lo cual me parece suficiente para mencionarlo por acá. “Safe On The Other Side” sabe recrear ese heavy metal melódico, enérgico y en parte alegre que sabía realizar High Spirits. La producción logra por fin quitarse encima las manos de la mediocridad insultante de sus placas anteriores y drena un sonido que vuelve a ser potable, que es algo que beneficia mucho a este tipo de bandas que practican un heavy metal melódico con vistas a ser lo más accesible posible. Las letras, siguen siendo insulsas, pero rememoran temáticas que ya se trabajaron en el debut: los reencuentros, como evoluciona una amistad a través del tiempo, la pasión carnal, pero también temas un poco más profundos como puede ser la tristeza por la persona que ya no está, las dudas de fe o el agobio de vivir en una gran ciudad.

Sin duda, y como debe ser, lo mejor disco está en su parte estrictamente musical. Chris Black decide salir de ese estanco compositivo en el que se metió solo y nuevamente, sin inventar absolutamente nada, te da canciones –salvo un cover de Europe que meten por el final- que recuperan esa fuerza y esa pujanza que necesitaban. Todo esto lo logran mediante melodías, guitarrazos que se cruzan y una batería que deja de sonar a bosta y levanta el conjunto entero. La primera parte del disco me parece excelente para como estaba el asunto. Y la segunda mitad, aprueba con lo justo por culpa de unos estribillos facilones que invitan al suicidio por la pena ajena que producen. Pero he aquí la gran diferencia en comparación a los discos anteriores: pese a esos fallos, este es un álbum que logra entretenerte y sacarte una sonrisa. Al menos así lo veo yo. Y pienso que si se logró eso, es porque algo se hizo bien y si algo se hizo bien es porque se recuperan un poquito del entusiasmo del debut, que es lo que creo siempre debió pasar.

En conclusión, mi sensación del “Safe On The Other Side” es positiva, hasta logró ponerme contento. Eso sí, soy consciente de que a medida que vayan pasando los meses es cuando descubriré definitivamente si el álbum en cuestión es realmente bueno o es que en este punto de mi relación con High Spirits me encuentro tan mal que con cualquier mediocridad decente me conformo. No descarto nada. Por lo pronto, a fecha de hoy sostengo que me parece un buen trabajo, divertido, sin sobresalto, parejito. Chris Black parece que intenta recuperar algo de ese vértigo, sorpresa y giros de guion que prometía en sus inicios. Siempre me quedará un poco la duda de qué hubiese pasado si este señor se rodeaba de gente de más nivel y empujaban lo bien hecho a otra dimensión. Nunca lo sabremos. Pero es un poco lo que comentaba al principio: ¿somos injustos al pretender que un grupo se supere constantemente? Opino que no está mal esperar cosas. Si me lo permite, utilizaré un ejemplo en términos futbolísticos para que se me entienda y me voy, lo prometo.

Si usted tiene un delantero espectacular, creo que lo natural sería esperar muchos goles, pero High Spirits no es un delantero espectacular. Sin embargo, cuando empezaron apuntaban para eso. Por ende, mi sensación es que estamos ante ese típico delantero joven o canterano que se le da una oportunidad y la descose. Todo bien. Y cuando le toca dar el paso de consolidación, se rompe la rodilla, cae en disciplina, golpea mujeres… Entonces, ahora ya mayorsito logra tener carrera, sí, pero a años luz de lo que apuntaba en un inicio. Es un delantero titular de equipo medio tablero en segunda división, pero titular, sano y feliz. Y deberé conformarme con eso. Espero se haya entendido.

“Safe On The Other Side”, un buen disco y un regreso a la dignidad por parte de Chris Black y sus nobles High Spirits.

6.5/10