Los 10 del Dictador para... la galería de los horrores

Ando a vueltas con esta chorrada desde hace más de 10 años. Será defecto profesional (estudié la carrera más heavy del mundo, Historia del Arte) o cualquier otro tipo de tara personal, pero tengo cierta fijación con el tema de la portadas desde que soy un crío. La reflexión es la siguiente: con los dibujantes tan acojonantes que han prestado sus talentos al heavy metal a lo largo de estos últimos 40 años, hay que tenerlos bien cuadrados para poner ciertas cosas en la cubierta de un LP. Mi intención no es, literalmente, escoger las 10 portadas más feas de todos los tiempos, sino plantear en qué momento algunas bandas realmente respetables optaron por una auténtica mierda como carta de presentación para un nuevo trabajo en un determinado momento. Mierda, a mi modo de ver, claro. Como todo en esta vida, y más aún el arte, esto es algo sujeto a opinión y el gusto estético es verdaderamente subjetivo. Estoy bien seguro de que alguno pensaréis: “Joder, esta no está tan mal", pero a mí las 10 que incluyo aquí me parecen feas de cojones y, como el que decide soy yo, os aguantáis, jajaja... vuestras sugerencias quedan para los comentarios. Dicho esto con todo el cariño, ya sabéis que se os quiere. Vamos a por ello...

1. Iron Maiden - Dance of Death (2005 EMI)

¡Joder, putos Maiden! Son tan acaparadores, que hasta en esto tenían que ser los primeros. Cierto es que ofrecían ya síntomas de despiste desde aquella cuestionable colaboración con Hugh Syme para “The X Factor" que no terminó de cuajar como debiera, pero es que esta bazofia no tiene nombre. No digo que no pueda haber alguna portada más fea en el mundo del heavy metal (cosa que dudo), pero viniendo de quien viene, se merece el dudoso honor de ser la peor portada de todos los tiempos. La combinación de dibujo y efectos digitales nunca ha sido muy recomendable y lo único salvable de esta atrocidad es ese Eddie caracterizado como la muerte que aparece en el centro. ¡Hostia, pero habéis visto al bebé sobre el perro blanco del primer plano! Y como flotan esas figuras sin integración alguna con el fondo… De verdad, cualquier dibujo hecho por un crío de 8 años con ceras luce infinitamente mejor que esta mierda. Luego, el álbum no estaba mal del todo, pero tengo que reconocer que yo ya estaba bastante condicionado de antemano… ¡Con lo que mola la portada de “Brave New World”! Fijaos como fue la historia, que el propio Dave Patchett (Cathedral), autor de tal atrocidad, pidió su retirada de los créditos. Según él mismo mantiene, su versión de la portada era esta otra, pero Rod Smallwood la veía muy vacía y le pidió a uno de los diseñadores de la web de Maiden que incluyera algunas figuras con CGI para que luego Patchett las retocara. Ante el lamentable resultado final, no quiso ver su nombre relacionado con semejante bazofia. No puedo decir que me extrañe… Para Maiden, por tanto, el número uno de nuevo, aunque no por algo positivo esta vez.

2. Judas Priest - Jugulator (Steamhammer)

Bien podría haber estado aquí la de “Demolition” pero es que esto tiene delito... Aquí, la ilustración completa de Mark Wilkinson (que venía bajo la bandeja del CD) no es el problema. No es la mejor portada de Judas, pero el dibujo no está nada mal, el bicho tiene su gracia, técnicamente está bien elaborado, la perspectiva es correcta, los colores bien escogidos... digamos que es digno del legado de Judas Priest. Pero vamos a ver, ¿por qué cojones mutilas una imagen bien guapa y te quedas sólo con un detalle? Y más aún, la digitalizas con una mierda de resolución, la amplias y lanzas el álbum al mercado con esa basura en la carátula. En 1997 vi esto y quedé horrorizado. Directamente debería ser ilegal y Judas Priest merecían una pena de cárcel con castigos físicos por ello. Ellos y el iluminado del sello al que se le ocurrió esta barbaridad. Son las dos mejores bandas de la historia para un servidor (Judas y Maiden), pero para ellos va también el mérito de haberla cagado como nadie más a nivel visual...

3. Wolf - Wolf (1999 No Fashion Records)

Después de dos colosos, vamos con una banda mucho más underground. En 1999, el heavy metal clásico estaba muerto y enterrado. Los grandes cantantes habían abandonado el nido (ese mismo año se anunciaría el retorno de Bruce Dickinson), el estilo sobrevivía a través de pomposos juglares que malinterpretaban las sagradas enseñanzas y muchos nos entregamos al maligno en busca de refugio. Curiosamente, allí fue donde encontré a Wolf, puesto que estos suecos llegaron hasta nosotros a través de No Fashion Records, toda una institución en maldades sonoras. La portada de este “Wolf", obra de un tal Hans Arnold, consiguió lo inevitable, mantenerme temporalmente a distancia prudencial. Fue con su siguiente “Black Wings", que recuperaba para la causa a un veterano como Thomas Holm (Mercyful Fate/King Diamond), cuando les presté atención y, en consecuencia, rescaté este debut que nos devolvía con total reverencia aquello que Iron Maiden habían dejado de hacer a esas alturas. Muy buena banda, pero esta primera impresión que nos dejaron fue una auténtica metedura de pata, su música no lo merecía. Como era de esperar, ya no aparecía en su reedición sólo seis años después.

4. Centinex - Subconscious Lobotomy (1992 Underground Records)

Sé que aquí algunos andaréis perdidos, pero Centinex es una banda de death metal sueca bastante conocidilla. Digamos que vienen a este top del Dictador como dudosos representantes de un mundo muy dado a ofrecer atrocidades visuales, el del metal extremo, y esta se lleva la palma. En una escena en la que los Seagrave, Wåhlin, Whelan, Marschall... hacían verdaderas maravillas, hay que tenerlos bien gordos para descolgarte con semejante basura. Como no podía ser de otra forma, Centinex, abochornados por el trabajo de Tony Jönsson, sustituyeron la portada en sucesivas ediciones de 2010 en adelante. Ya podían haber tenido la mismo remilgos en 1992, estoy bastante convencido de que, de haber contado con una imagen menos lamentable, “Subconscious Lobotomy" sería bastante mejor recordado en medio de la explosión de death metal sueco de principios de los 90. Lo cierto es que de ellos poco se habló hasta finales de la década y casi fue más a raíz del sonido Göteborg que durante sus primeros pasos en la escena. Un buen álbum independientemente de su delirante portada.

5. Battleaxe - Burn this Town (1983 Music for Nations)

Disco perdido y bien molón de la NWOBHM, con muchísima actitud. Hace tiempo que lo tengo en el disparador para el Portal, pero todavía no he conseguido hacerle hueco. Otro buen LP totalmente arruinado por una portada atroz, tanto que la propia banda decidió sustituirla en su correspondiente reedición de 2010. No les puedo culpar, sólo que un nostálgico como yo prefiere lo original y genuino, así que lo habría dejado tal y como estaba. De su autor, un tal Arthur Ball, se sabe que tocaba la mandolina en una banda de country (¿?), pero nada que ver con el mundo de la ilustración… ¿no me digas? Lógicamente, sólo alguien muy perturbado escogería esto en una tienda en 1983 antes que un álbum de Maiden, Saxon (aunque la portada de “Power and the Glory" también es digna de este top y fue firme candidata), Judas, Accept, Metallica, Slayer… Como era de esperar, no fueron a ningún lado, aunque les dio tiempo a sacar otro buen segundo trabajo. Si te molan Saxon, Tank, Raven, Jaguar y demás heavy británico de clase obrera, pasa de su portada y pégales una oída.

6. Exodus - Bonded by Blood (Torrid Records)

Este álbum mola tanto, como fea es su portada. Igual la idea no es del todo mala, pero a nivel de ejecución deja muchísimo que desear. Joder, el siamés maligno es totalmente horroroso. Se supone que debe acojonar y a mí me hace bastante gracia. Creo que lo más decente es el fondo azul que tiene un color bonito, jajaja. La cosa es que “Bonded by Blood" es uno de mis discos de thrash metal favoritos, ya os hablaré sobre él en el top del 85 (alerta de spoiler), y hasta puedo llegar a comprender el encaje de esta portada en el concepto del álbum. Su música es fea, ruda, huraña, incómoda, irascible, desagradable... esa imagen de los siameses puede ser representativa de todo ello. Pero eso no hace que me parezca menos fea. De Richard Ferraro, que fue el que la perpetró, no se supo mucho más después, el “Breaking Point" de Tension y adiós... de nuevo, no puedo decir que me extrañe. Afortunadamente, el contenido supera con creces al continente, en esta ocasión. 

7. Artillery - By Inheritance (1990 Roadrunner Records)

Tres cuartas partes de los mismo que con Exodus, portada de mierda, discazo del copón. Artillery tenían un concepto bastante sesudo para este “By Inheritance", acorde con las coordenadas de lo que proponían, pero la ejecución vuelve a ser desastrosa. Muy deficiente para una banda que se movía a esos niveles, con Roadrunner en el 90 y Flemming Rassmussen a los controles. De hecho, la producción del danés es verdaderamente brutal, pero la portada no hace justicia otra vez a la calidad del álbum y es una chapuza considerable. De Kent Mathieu ya controlaba los dos primeros de Forbidden, alguno de Possessed o el debut de Heathen, pero esto es, con diferencia, lo peor que le he visto. Ya la de “Terror Squad" era de vergüenza ajena, sólo que aquí me parece que tienen más delito por la ambición musical de LP. Otra buena basura para cubrir uno de los mejores álbumes de thrash de finales de los 80... sí, 1990, técnicamente, forma parte de los 80.

8. King Diamond - Conspiracy (Roadrunner Records)

¿King, de verdad hace falta que te digamos que eres más feo que pifio? La madre que lo parió, después de estos portadones de Thomas Holm, ¿en qué momento le pareció al Rey que su careto quedaría bien para la cubierta? Pues ahí lo tenéis luciendo piñata. El estudio Dzyan (Thomas Holm y Thorbjörn Jörgensen) se encargó del cómic interior y del marco para la imagen de King, pero ni  ellos podían salvar este despropósito. Resulta curioso viniendo de alguien con tan buen gusto y que ha contado con algunos de los artistas más talentosos que se han vinculado con el heavy metal… ahí está la portada del “Voodoo” de Kristan Wåhlin. No es que fuera su mejor trabajo, pero “The Eye" contaría de nuevo con una competente ilustración de Thomas Holm, fiel colaborador desde los tiempos de “Melissa" y la “fulgurante" carrera de King como modelo se quedó en este “Conspiracy".

9. Alice Cooper - Raise Your Fist and Yell (1987 MCA Records)

Jim Warren (Giuffria, Heir Apparent, Lizzy Borden, Helstar, Great White, Defiance, Loudness...) es un ilustrador premiado y un buen dibujante. De hecho, algunas de sus portadas están muy guapas, pero es que ese puño con el careto de Alice es un verdadero espanto. No es en este caso cuestión de incapacidad técnica, es que la idea de base ya no es buena. La ejecución es correcta, la mano (una de las partes más difíciles de representar) está bastante bien lograda, lo colores son vistosos, el concepto es lo que falla. De nuevo, este es casi con toda seguridad mi LP favorito de toda la carrera de Alice Cooper, con una formación realmente sólida (Kip Winger, Kane Roberts y Ken Mary), una colección de canciones muy bien armada y su álbum más heavy. La percusion de Mary es tremenda y Roberts despacha una buena ración de riffs metálicos y solos. “Raise Your Fist and Yell” es un álbum muy disfrutable y la portada es, hasta cierto punto entrañable, pero muy fea, las cosas como son. 

10. Riot - Thundersteel (1988 Epic) 

Tampoco tengo del todo claro que esta sea la peor portada de la historia de Riot pues las tienen muy, muy chungas, pero tengo bastante fijación con esta en concreto… y lo peor del todo es que la tengo en camiseta comprada a la propia banda en su visita a Vigo ya como Riot V hace unos años. Soy así de idiota, qué queréis. Me gusta tanto el LP, que no me resistí cuando la vi. La otra opción era “Fire Down Under” y tampoco era una gran alternativa. Seguro que sobre esta elección más de uno tendréis dudas, pero creo que Riot, con toda su trayectoria, merecían una mención en este top por su tradición de mal gusto. Yo quiero echarle parte de la culpa a Steve Loeb. Cuanta mayor era su implicación, peores eran los resultados y estoy seguro de que en el apartado visual debía tener bastante qué decir. Si no estáis conformes con esta, podéis meter en su lugar las de “Fire Down Under” o “Narita", cualquiera de las dos merecería estar aquí. Kevil Kall, su autor es un conocido caricaturista con trabajos en “The Economist” y en el “Baltimore Sun”, pero esta fue su única colaboración en el mundo de la música… no me imagino porqué (modo sarcasmo on). Tampoco es que sea un desastre, pero no me gusta... ¿y qué cojones es ese hombre-tanque del centro? Los colores, la técnica, la ejecución… un disco como este merecía algo mejor. Le falta mucho para hacer justicia a un LP de tal envergadura. Sobre el álbum, poco qué decir, hablaremos de él en 1988. A pesar de sus fallitos, dos para ser exactos, es una joya. 

Hasta aquí mi galería de los horrores... Ahora espero vuestras contribuciones aunque no podáis adjuntar la foto. En todo caso, pegad un enlace y así les echamos un vistazo, sobre todo con aquellas que sean menos conocidas. A mí me han quedado muchas fuera. En este top habría tenido cabida cualquier portada de Pantera, todas las de Metallica desde 1990, el “Bark at the Moon", el debut de Megadeth o la del “So Far, So Good… So What!”, el "None Shall Defy" de Infernäl Mäjesty, "Fistful of Metal"…, hasta estuve a punto de meter la del “Tooth and Nail". Si de portadas feas hablamos, no son pocas las que me vienen a la cabeza y muchas de bandas bien grandes. Lo que aquí aparece es aquello que me ha llamado siempre la atención y ha quedado grabado en mi memoria, ahora os toca a vosotros, que de eso va también este blog. La próxima vez, os primero que me pondré con slgo más serio.