Templos metálicos capítulo 1: Unisound Studios

Dan Swanö

Los "Unisound Studios" de Dan Swanö, uno de los estudios más famosos y míticos de los 90's, donde se grabaron verdaderas obras maestras del death y del black... Si os apetece descubrir algunos de sus entresijos, y cómo se gestó todo eso y mucho más, a continuación...

Inauguro esta sección de estudios legendarios de grabación con la intención de acercaros un poquito de este mundo entre bastidores a vosotros. Sé que a la mayoría de la gente no le suele interesar mucho estos aspectos, pero tan importante es componer una buena canción como grabarla en un buen estudio y, no menos importante, contar con un buen productor detrás que sepa dar ese toque particular y mover esa mesa con inteligencia para que el disco suene en condiciones. Muchas veces un buen tema queda arruinado por una mala grabación, por eso os digo, que estos aspectos técnicos influyen y mucho para que un elepé suene como tiene que sonar.

Los mejores estudios empezaron a surgir, principalmente, en dos países; Reino Unido y los Estados Unidos, donde se concentran los estudios más míticos. Londres con sus "Abbey Road Studios" creados en 1931, fueron de los primeros recintos punteros y en donde los Beatles grabaron prácticamente toda su discografía, los Pink Floyd su "The Dark Side of the Moon", Iron Maiden también pasaron por allí, o bandas como Radiohead registraron sus trabajos. Fue de los primeros estudios, digamos modernos, que contaba con una grabadora de 8 pistas, que era toda una revolución de aquella (años 60's), la vanguardia en la tecnología de las grabaciones. Después, tres ciudades de los States concentrarán el grueso de estudios míticos made in USA: Los Angeles, New York y Miami, por ellos pasaron la mayoría de estrellas de la época, desde Frank Sinatra a Metallica y en donde en la ciudad de "La estatua de la Libertad", los "Atlantic Studios" (años 50´s aprox) se empezó a grabar por primera vez en la historia álbumes en estéreo (ahora os dais cuenta de que por qué son los amos del mundo, por lo menos, de momento). Hay muchos más importantes, también podríamos citar a Alemania, que también contaba con alguno puntero, pero esto ha sido sólo una pequeña introducción a este mundo, para ubicarnos un poco y citar a vuela pluma los comienzos de estos recintos que guardan tantos secretos entre sus paredes, aunque nosotros nos vamos a centrar en los estudios míticos de nuestra música: la extrema, la que nos pone y nos llega a lo más profundo de nuestra alma, desde el heavy hasta los sonidos más duros, como puede ser el death o el black.

Los "Abbey Road Studios" en los años 30, Londres

Creo que puede ser interesante dar unas pinceladas y conocer un poquito más acerca de cómo son esos recintos tan mágicos donde el sonido no se escapa ni tampoco entra. Saber cuánto vale grabar (más o menos) un disco o cómo se gestaron, crearon o fueron evolucionando dichos espacios concebidos para registrar esos sonidos.

"Electric Lady studios" (New York), con Jimi Hendrix y el productor Eddie Kramer (sentado en el centro), 1970.

Para empezar esta singladura me he decantado por comenzar por uno muy especial, los "Unisound" del gurú y multinstrumentista Dan Swanö, ubicados en Suecia en los albores de los 90's, alberga una de las historias más épicas y fascinantes. Con unos inicios muy sencillos y humildes, y que un tipo consiguió ponerlos como referentes del death y del black, por dónde pasaron multitud de bandas del extremo. Prácticamente, la flor y nata del estilo. Haciendo memoria me viene gente del calibre de; Marduk, Dark Funeral, Katatonia, Sacramentum, Unanimated, Opeth, Dissection o cómo no, la banda por antonomasia y con la que nuestro apreciado Dan Swanö, apodado "The Man" se hizo famoso: Edge of Sanity. Como veis un grueso muy importante de agrupaciones que confiaron en los servicios de este hombre para encomendarle sus trabajos discográficos. Hay muchas más que pasaron por ahí, yo he contado unas 100, pero digamos que las más sonadas y famosas fueron las anteriormente citadas. Muchos de sus discos considerados hoy en día obras maestras de sus respectivos géneros y, muchos otros, trabajos importantísimos que marcaron el devenir de las bandas que los concibieron y de la escena de la cual formaban parte, posiblemente, uno de los más grandes trabajos que se parieron allí fueron los dos álbumes de Dissection, especialmente, el monumental "Storm of The Light´s Bane" (considerado por muchos el mejor disco de black metal de la historia), Katatonia con "Dance of The December Souls" y "Brave Murder Day" (ambos, de los mejores discos de death/doom), los dos primeros de Opeth o Marduk con "Opus Nocturne" (que suele salir en las mejores listas de discos de black). Cómo veis, este recinto ha sido una pieza fundamental en los 90's para la génesis y evolución del death y del black metal. Seguro que en nuestras casas todos o casi todos tenemos algún elepé grabado allí. De ahí que lo escogiera para abrir esta sección. Todo un icono y un templo sagrado por donde desfiló de lo mejorcito que había dentro de la escena por aquellos días.

Los "Unisound", primeros 90´s (fíjaos en las tuberías al fondo)

Dan Swanö en sus "Unisound", años 90´s

Yo cuando empezaba en esto, me pensaba que los estudios de grabación eran salas enormes, con grades equipos y con una tecnología puntera. Algo así, casi, como si fueran laboratorios científicos de la NASA, en donde tenías que entrar con un traje de esos NBRQ, de los que se usan en ataques químicos y nucleares, y después, para salir de ellos, tener que pasar por un chorro de agua... jajajajja... Bueno, ignorantes que somos, que por alguna razón nos pensamos que las cosas son más espectaculares y grandiosas de lo que en verdad son. Pero el caso, es que la realidad era muy distinta y, sobretodo, en estos sonidos extremos y tan underground, donde la pasta no se conoce, esas ideas mías de grandeza eran todo lo contrario, más bien eran auténticos antros de mala muerte, muchos de ellos ubicados en sótanos o bodegas que seguro que si los veis, a más de uno le darían ganas de salir pitando. Pues bien, amigos, estos "Unisound" en sus comienzos eran algo así, un sótano que venía siendo la bodega de un bar, fue donde surgieron estos estudios que al principio se llamaban "Spam", luego "Hellspawn" y, finalmente, "Unisound" o también conocidos como "Gorysound Studio". Ubicados en la ciudad sueca de Finspang hasta el año 2001, para posteriormente trasladarse a Örebro, en lo alto de unas oficinas. Todo bajo la batuta y dirección de su creador, que no es otro que el Sr. Dan Swanö. 

Dan Swanö tocando la guitarra en sus "Unisound", años 90's

Su faceta como productor e ingeniero empezó de manera totalmente amateur cuando tan sólo tenía 14 años. Corría el año 87, y en sus comienzos se encargaba de la grabaciones de los grupos en los que participaba, llamando la atención del personal de lo bien que sonaban sus maquetas. Mucha gente se acercaba a él, pensando que el tío tenía un estudio profesional de grabación y le preguntaban qué equipos de 24 pistas usaba, la sorpresa era cuando el fulano les decía que todos eran de 4 pistas, con lo que la peña flipaba que con semejante reliquia fuera capaz de sacar ese sonidazo tan bueno. Nuestro protagonista era capaz de hacer sonar las bandas mejor que otros en estudios profesionales, con más y mejores medios. Eso hizo que empezara a correr su voz y a lloverle cantidad de demos de grupos para que les grabara los discos. Poco a poco fue progresando, grabando a gente de todo tipo hasta que consiguió reunir unas 30000 coronas suecas (una pasta de aquella, hablamos de primeros 90's y que vendrían siendo unos 2500 € de ahora) y se pudo comprar un equipo de segunda mano algo decente, que estaba estropeado, pero que reparó y con el que empezó a poder grabar cosas, ya algo en condiciones (se puede ver en la fotografía superior, justo delante de él). A partir de ahí empezó a trabajar con las primeras demos de Marduk y Katatonia y sus estudios cada vez a hacerse más famosos.

Dan Swanö en sus "Unisound", años 2000's

Algunas bandas que mezclaron su música en los "Unisound"

Una anécdota muy sonada de sus estudios ocurrió con Dark Funeral, año 94, cuando estos estaban grabando su Ep debut, de título homónimo, y en el medio de la grabación empezó a caer agua de una tubería del techo (que era el desagüe de una lavadora), llegando a escasos centímetros de la consola y a punto de producirse un corto circuito en todo el local. Al final, consiguieron salvar los equipos y eso que quedó todo el estudio casi inundado. Era lo que pasaba cuando se estaba en sitios así, llenos de moho por todas partes, sin ventanas, ni aseos, que no estaban acondicionados para nada y, mucho menos, para dedicarlos a grabaciones. Lo que es más acojonante es comprobar cómo suenan esos discos, como si fueran grabados en buenos estudios y no en cuchitriles de mala muerte, por eso el mérito de esta gente que eran capaces de sacar petróleo de cuatro cacharros y convertirlo en algo de calidad. ¿Os imagináis a este fulano en un estudio puntero? Sacaría los colores a más de uno.

Los "Unisound" en la actualidad

Otra historieta muy curiosa (yo me he partido de risa al leerla) fue cuando consiguió llevarse los estudios a un edificio de oficinas de la ciudad de Örebro, concretamente al último piso, y la sala de grabación la montó dentro de una torre, sí, amigos, literal, cómo lo estáis leyendo, dónde se grababan los instrumentos era el interior de una especie de cúpula (os dejo una foto más abajo). Así que imaginaros el calor o el frío que podía hacer allí, en esta ocasión era verano en la ciudad y donde estaban ubicados los nuevos "Unisound" hacía un calor de muerte (no había pelas para aire acondicionado), así que no les ocurrió otra cosa que para grabar guturales y gritos abrir las ventanas de la sala. Una vecina que pasaba por allí pensó que estaban matando a una mujer y llamó a la policía, presentándose allí toda una unidad de asalto con perros y todo, entrando en el interior, encañonándolos con sus armas... jajajajjaja... Desde aquella, nunca más volvieron a abrir las ventanas para grabar esas voces... jajajaajja... Estos son los peligros que tiene grabar esta música, que hasta puede peligrar tú integridad física... jajajja. 

Famosa torre donde estaba ubicada la sala de grabación, Örebro (Suecia)

Logo de los estudios "Unisound"

Este Dan Swanö que venía del rock progresivo y que, a parte del talento natural que tenía para el sonido, también era un gran instrumentista, el tío le pegaba a la guitarra, bajo, batería y teclados, y no sólo eso, como cantante también no lo hacía nada mal, era capaz de cantar guturales y de hacer voces claras y salir airoso. Lo podéis apreciar en la multitud de bandas y proyectos de prácticamente todos los estilos en los que estuvo y está involucrado, desde agrupaciones como; Nightingale o Unicorn más enfocadas al rock progressivo, como otras más death y black e incluso thrash, llamadas: Diabolical Masquerade o Pan.Thy.Monium. Un hombre que era todo un artesano del sonido, con una habilidad especial para exprimir al máximo los equipos y medios que tenía y convertirlo todo en un sonido de calidad. Para mí una de sus señas era la profundidad y amplitud que le daba al sonido de los discos, con un efecto como dimensional que le quedaba muy guapo, creando una atmósfera muy particular y característica de sus producciones. Para muestra un botón: Poneros el álbum de Dissection "The Storm of the Light´s Bane", del año 95 (aquí os he dejado una pista, con el tema "Where Dead Angels Lie", atención al min 03:45) y deleitaros con el sonido tan grandioso que tiene, para mi gusto, la mejor producción que hizo y que salió de ese agujero que se llamó "Unisound". Cada vez que lo pongo nunca me canso de maravillarme de lo bien que suena ese álbum, nunca pensaría que con tan pocos recursos y de un sitio así, una banda pudiera llegar a sonara así de grande. Hoy en día cualquiera que tenga un ordenador, unos micrófonos y sepa algo de sonido, puede grabar algo decente desde el sillón de su casa, pero a finales 80's principios 90's os puedo asegurar que no era nada fácil, y más en este tipo de música que es muy jodida de sonorizar, por eso el mérito de estos genios del sonido, malabaristas absolutos, unos magos de los controles, que sorteaban las deficiencias y la escasez de recursos con su ingenio y habilidades.

Portada disco, Dissection "Storm of the Light´s Bane", 1995.

Si alguno se anima y está interesado en confiar en sus servicios, tan sólo deciros que lo podéis contratar para mezclar y masterizar un disco (creo que ya no graba música) por el módico precio de partida de 2500€. (yo no me llevo ninguna comisión... jajajajaj) eso sí, avisadlo con un año de antelación, por lo menos.

En muchas entrevistas le han preguntado qué marcas de equipos usó y cómo fue capaz de crear aquellos discos, él siempre dijo que no solía hablar de esas cosas... jajaja (va a decir la verdad, no te jode). A día de hoy, todavía no se sabe cómo lo consiguió, todo sigue siendo un misterio, pero el caso es que aquello sonaba a gloria... ¿Suerte, habilidades que tenía, una inteligencia superior para esto? ¿Lo ayudaron los alienígenas o hizo un pacto con el diablo y este le reveló los secretos más ocultos del sonido? no lo sé, tíos, ojalá lo supiera, pero el caso es que lo hizo y los álbumes están ahí para comprobarlo. Y aún por encima también tiene una tienda de discos en su Suecia natal, ahí queda eso, chavales...

Dan Swanö, años 90's

Esto más o menos ha sido mi pincelada de estos estudios, en donde entre sus paredes tantas buenas canciones se han grabado y a saber qué secretos han quedado encerrados para siempre dentro de sus habitáculos. Esto daría para mucho más, como por ejemplo, contaros las broncas y discusiones que se vivieron en ellos. Una muy sonada fue con los Katatonia que tenían un mal rollo tremendo entre algunos componentes por temas de faldas, y las dificultades sufridas con una guitarra carísima, que no fueron capaces de afinar y al final tuvieron que grabar el disco "Brave Murder Day" con una Ibanez más mala que tenía el Swanö (y a la postre lo que le dio ese sonido tan especial). Pero no quiero hacer esto una historia interminable, así que, a ver si os ha parecido interesante y no os habéis aburrido mucho. Si os ha resultado de vuestro agrado, igual me animo con otra entrega, que todavía quedan muchos y muy buenos por comentar (tan míticos o más como este). Saludos y hasta la próxima, amigos!!!