La verdad es que he tenido una relación bastante tirante con la movida gótica hasta hace relativamente poco. Mis primeros contactos, como todo cuarentón que empezó a meterse a fondo en esto a principios de los 90, vinieron por la explosión del metal gótico generada por Paradise Lost y sus discípulos a partir del advenimiento de “Icon" en 1993. Sin embargo, fue una historia con la que nunca llegué a conectar del todo, quitando a los propios Paradise Lost y a “cuatro” más, y no pasé de contactos esporádicos con alguna de las bandas más relevantes del género por aquel entonces. Mi sorpresa fue aún mayor cuando, en el año 2000, viajé a Barcelona a ver a unos colegas y descubrí como, además de seguidores acérrimos del black metal escandinavo, aquellos chavales gustaban de mover las caderas al son de clásicos del goth rock y el darkwave en los clubes nocturnos de la ciudad... algo inconcebible de aquella para un metalero de provincias como un servidor. Recuerdo un sábado en el que esperaba pasar la noche meneando la melena en bares heavies y poco pude disfrutar musicalmente más allá de algún tema de Moonspell y de Crematory en la Mephisto o en la Zeleste, mientras observaba estupefacto como una panda de maromos portando muñequeras de pinchos y cintos de balas se contoneaban como gogós de discoteca... menos mal que el alcohol me ayudó considerablemente a gestionar todo aquello. Esa era “blackcelona" a finales de los 90 y, quien diga lo contrario, miente...
Dicho esto, supongo que a raíz de mis recientes reseñas de In Solitude, Tribulation, The Night Eternal, Beastmilk o Fields of the Nephilim, habréis llegado a la conclusión de que, con los años, me he ido reconciliando con el goth rock (igual que me ha ocurrido con el glam y el AOR), o al menos con parte de él, aunque es un terreno que todavía piso con bastante cautela. Sigo sin sentir el más mínimo interés por el metal gótico noventero, pero en estos últimos años sí que he empezado a desarrollar cierta curiosidad por la versión más tradicional del género y bandas como Fields of the Nephilim o The Cult se han convertido en fijos en mi casa, mientras que otros como The Sisters of Mercy, The Mission o incluso The Cure tampoco han dejado de pasarse ocasionalmente por mis reproductores. Entre todos estos nombres que deberían sonaros familiares, se ha abierto paso esta insignificante banda británica que me ha entusiasmado, al menos, con su debut de 1990… ya no puedo decir lo mismo de los que vinieron después.
The Marionettes se arma en torno a la figura de Sean Cronin, actor de medio pelo al que hemos visto en breves papeles en Harry Potter y la Cámara Secreta o Animales Fantásticos y Dónde Encontrarlos, como The Screaming Marionettes en 1986… un año después de la edición del histórico “First and Last and Always", cosa que dudo que sea casualidad teniendo en cuenta la enorme huella que escucho aquí del debut de The Sisters of Mercy. Para que nos entendamos, hablar de The Sisters of Mercy en el rock gótico, por mucho que ellos rechazaran la etiqueta, es como hacerlo de Iron Maiden o Judas Priest en el heavy metal, así que la mitad de las bandas suenan como ellos y, los que no se parecen, reconocen su influencia. No obstante, y aquí viene el giro que separa a The Marionettes de las hordas de clones de The Sisters of Mercy, lo que más me ha convencido aquí es un acercamiento al hard rock y al heavy metal que no era nada habitual de aquella, lo que inmediatamente me hace pensar en esos Fields of the Nephilim y, particularmente, The Cult que tanto me gustan hoy en día.
Así, “Heaven & Hell" arranca con un riff de guitarra, con todas las letras, algo que ya me condiciona positivamente, acompañado con una contundente batería de carne y hueso, no la típica caja de ritmos tan habitual en este mundillo. Si es que la producción resulta mucho más contundente de lo esperable y no me sorprende demasiado encontrarme al mando un nombre tan familiar como el de Kalle Trapp, quien aquel mismo 1990 grababa pepinazos como “Solid Ball of Rock”, “Tales from the Twilight World" o “Parody of Life"... ¿Veis por dónde van los tiros? The Marionettes eran, al menos en su debut, una banda de esencia gótica, pero con apariencia metalera, lo cual, además de destacar por su papel pionero, los convierte en algo mucho más interesante a mis oídos que la mayoría de sus colegas de escena.
“Damien" es mi favorita de la ocho con esa atmósfera oscurísima que se gasta y con la innegable influencia del genial Billy Duffy, otro que desde hace unos años me parece un puto genio... con la poco honorable excepción de aquel “Electric" en el que pensó que diluir su personalidad en una imitación de Angus Young era buena idea. Pudo ser un exitazo, pero a mí me parece un auténtico coñazo de LP... Así, parece que The Marionettes están tendiendo un puente entre The Sisters of Mercy y The Cult con el que se adelantan nada menos que cinco años a un “Draconian Times" que puso el mundo patas arriba en 1995 y, de paso, casi convierte en estrellas a Paradise Lost. The Marionettes son más puramente góticos, pero confieso que me llama la atención poderosamente que de ellos no se acuerde ni Dios, mientras que el resto de nombres que voy mencionando en la reseña son auténtica leyendas.
Aún más solemne busca ser “Ave Dementia" con sus coros casi monacales y su ritmo bailable, pero no, no se olvidan de riffear con potencia y acaban cuajando un tema que te va a costar quitarte de la cabeza. No baja los brazos una “She Said” que seguramente es la más heavy de todas, de nuevo con la influencia de The Cult bien marcada, en la que lo más gótico seguramente sea el inevitable crooning varonil de Sean Cronin, y que me hace pensar con frecuencia en el difunto Peter Steele. Genial también una “Like Christabel", potente y pegadiza a partes iguales, que tranquilamente podría haber salido como single, aunque dudo yo mucho que la ínfima Flicknife Records tuviera músculo para algo semejante.
“Love Is" es otro tema con mucho gancho que vuelve a emplear de forma muy efectiva la fórmula The Sisters of Mercy/The Cult... vamos, como un tema cualquiera de “First and Last and Always" con Billy Duffy a las guitarras, una produción rockera y cálida y más de un guiño a Ian Astbury en la forma de cantar. “Play Dead" apuesta por una atmósfera mucho más sombría a través de sus acústicas y un bajo muy persistente, sonando como unos Fields of the Nephilim menos perturbadores, mientras que “Obsession" recupera los aires bailables del goth rock ochentero, aunque quizás es a la que le cuesta más levantar el vuelo y habría funcionado mejor ahí metida por el medio, no al final del LP. Digamos que me deja una sensación final de coitus interruptus algo decepcionante después de un álbum tan entretenido como este y que le quita medio puntito que seguramente se habría ganado con un corte de cierre más potente.
¿Si está tan guapo este “Ave Dementia" entonces, por qué no aparece mencionado en ninguna antología del rock gótico? Pues muy fácil, es demasiado heavy para los góticos de verdad, lo que lo hace ideal para los heavies que nos acercamos al rock gótico de puntillas. En cierta medida, siento que se trata de un trabajo que sirve para profundizar en el camino explorado por The Cult durante los 80 y anticipa los experimentos muchos más exitosos de otros como Paradise Lost o Type O Negative durante los 90... Y ya no os digo nada si pienso en esfuerzos recientes de bandas como In Solitude o Unto Others, a los que estos pobres ingleses se adelantaron todo un cuarto de siglo, sin que nadie se lo reconozca. Quizás lo que los mató fueron también los bandazos que dieron después con unos desorientados “Book of Shadows" y “Rise" en los que primero decidieron copiar a The Mission para finamente pasarse al metal alternativo de mediados de los 90, en ambos casos sin mucho éxito... ¿Quién sabe? Y eso, que en algún momento se cruzó Virgin en su camino y llegó a publicar una segunda edición de este “Ave Dementia" sólo un año después de salir a la calle la primera... Sea como fuere, nadie se acuerda de esta gente y creo que sacaron un muy buen álbum de debut que les debería haber granjeado, al menos, un poco de reconocimiento underground... dejo el mío aquí por escrito, entonces.
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