Afflicted - Prodigal Sun (Nuclear Blast 1992)

 

1. Prodigal Sun (01:08)

2. Harbouring the Soul (05:54)
3. In Years to come (04:10)
4. Tidings from the Blue Sphere (04:46)
5. The Empty Word (05:33)
6. Astray (04:48)
7. Rising to the Sun (04:21)
8. Spirit Spetrum (05:31)
9. The Doomwhatcher´s Prediction (01:55)
10. Consumed in Flames (04:59)
11. Ivory Tower (04:42)

Qué diablos hacían en 1992 cinco tipos de Suecia mezclando influencias de música egipcia con el death metal sueco. No tengo ni la menor idea, tíos, pero estos -Afflicted- parece que en algún momento tuvieron alguna incursión con sus drakkars vikingos y consiguieron llegar a las costas de Alejandría. Algo vieron allí que los cautivó y lo plasmaron en su música y letras. Si no me creéis fijaros en la portada del disco, la titularon: "Prodigal Sun" (Sol pródigo). Hasta ahí todo relativamente normal, nada especialmente raro, pero ahora observad la carátula con detenimiento. Sale como una serpiente rodeando a una especie de ojo. Eso parece que quiere aludir al "Ojo de Ra", Dios del Sol en la mitología egipcia y una de sus deidades más antiguas. Si todavía no estáis muy convencidos, pinchad el primer tema del álbum, que viene siendo como una intro de título homónimo. Una melodía profundamente mística y ritual, nos trae el olor del polvo de una caravana de camellos cruzando el desierto del Sáhara ¿A qué os suena? parece la melodía de un Sitar, instrumento típico persa, aunque aquí me decanto más por un sintetizador imitando ese sonido. Con esto creo que ya está la cosa más que clara. Todas son pistas que nos llevan a que aquí hay una conexión muy fuerte entre la cultura escandinava y egipcia. Odín y Amón abrazados de manera fraternal. La hidromiel vikinga iba a fusionarse con la henequet egipcia. Por si a alguno todavía le queda alguna duda, probad con el siguiente tema; "Harbouring the Soul", unos arpegios primero eléctricos y después acústicos de clara inspiración oriental introducen el tema. 

Fijaros el impacto que significó de aquella esta mezcla, que todo un Markus Staiger, dueño del floreciente sello Nuclear Blast, uno de los más poderosos en esto del death metal,  quedó tan alucinado con estos tíos, que les ofreció un contrato de nada menos que de cinco discos, cosa poco habitual, lo normal es ofrecer un contrato por dos discos o como mucho tres. Algo especial tuvo que notar en esta peña. Además, les pagó los famosos Sunlight Studios, que por aquellos años eran uno de los estudios más deseados por la bandas de death metal y a los que todos querían ir a grabar y, de productor, no podía ser otro que el gurú y genio Tomas Skogsberg, de donde salió el famoso sonido de los Entombed, también conocido como "buzzsaw" o sonido motosierra. Pero estos -Afflicted- iban por otro lado, y sus inquietudes iban a ser diferentes. Digamos que pertenecían a la misma tribu de los de Estocolmo, pero de un clan diferente. Hay conexiones con los Entombed, por supuesto, sobretodo por la voz, que en muchas ocasiones os recordarán al tristemente fallecido L-G Petrov (DEP), y a sus discos "Left Hand Path" y "Wolverine Blues", pero, cuidado! que todavía este no había salido, lo haría un año después y estos tipos seguro que ya les habían dado pistas a los de Nicke Andersson y Uff Cederlund para crearlo, la mencionada "Harbouring the Soul" os va a dar buena fe de ello, aunque esta gente a lo largo del disco se van a ir a distanciando  y aventurando por otros derroteros más arriesgados y ambiciosos donde iban a fusionar el swedish death metal de los Sunlight con otros estilos y sonoridades.

Formados en algún momento de 1990, en la ciudad de Estocolmo, antes de editar este bizarro y extravagante "Prodigal Sun", habían sacado varias demos (demasiadas, por lo menos unas cuatro), singles otros tantos y un split (de todos ellos sacarían el grueso de canciones de este "Prodigal Sun"), hasta que el Sr. Staiger se fijó en ellos y no dudó un segundo en contratarlos. Estos tipos manejaban un death metal sueco a la vieja usanza pero muy condimentado con otras especias. Más técnico y progresivo. Por momentos muy brutalizado y rápido, como en el tercer corte "In Years to come" que perfectamente podría ir en algún disco de los primeros Napalm Death, con alguna parte de brutal death o grind y algún toque industrial, aunque con las guitarras sin tanto zumbido hiperdistorsionado de los Sunlight y más cercanas a una distorsión Thrashy, como enseguida se pasaban a otros cortes más progresivos y psicodélicos, con solos de inspiración setentera y uso del pedal wah wah. En la de "Tidings from the Blue Sphere"  perfectamente lo podéis apreciar, con cambios de tempo y uso de melodías a caballo entre la distorsión y lo acústico que estos tipos sabían manejar muy bien. 

Pero la cosa no se iba a quedar ahí, en pistas como la de "Astray" se atreven con melodías folk etéreas, entrelazadas con partes rápidas de bandas de death americano. Y es que esta gente a pesar de tener un sonido marcadamente europeo también picaban del death made in USA, vamos, el de Florida, el de los primeros Atheist, para ser más precisos. Al final de esta pieza, unos lamentos desesperados de un varón que parece pedir clemencia, enlazan con la siguiente "Rising to the Sun" una de las más espectaculares del largo (no os la perdáis), mientras el vocalista se retuerce de dolor, una melodía se va fundiendo, creando un efecto muy agónico y desesperado. De las mejores y más logradas del plástico, un momento muy especial del disco, con un marcado aroma doomy y una parte final de lucimiento de los hachas con solos de escuela blusera. La letra de marcada inspiración nórdica, trata de un hombre que vaga  entre la nieve mientras es rodeado por una manada de lobos. Es consciente de su fatal destino y se entrega a la manada, de ahí los gritos de dolor que salen de su boca cuando los lobos dan buena cuenta de él, antes le ruega a Odín que lo acoja en su seno y conduzca a su alma entre los mundos (de los vivos y de los muertos). Canción realmente estremecedora...  

Supongo que estaréis flipando con todos los estilos que os he citado. Todo esto es un aquelarre de experimentación sónica. Desde el death sueco al yankee, con partes grind, algunos arreglos industriales, toques folk, solos de blues, death técnico o progresivo y compases de brutal death... Pues si esto fuera poco, preparaos para la siguiente "Spirit Spectrum" también retorcida y una de las más bizarras y extrañas de todo el elepé. Llena de voces caóticas, futuristas y cambios de ritmo imposibles de seguir. 

Como podéis ver la obra es muy ambiciosa y compleja, quizás demasiado extraña y revolucionaria para aquel lejano año 92 (30 años que ya han pasado), y la peña no estaba preparada para esta mezcla tan explosiva de estilos y supongo que se decantó por dejarse abrazar por sus compatriotas que eran más fáciles de digerir que estos -Afflicted-, los tipos más "raros" y estrambóticos de toda la hornada sueca death metalera. Tampoco ayudó mucho la foto que pusieron de ellos en la contraportada del álbum, que parecen cualquier cosa menos unos deathers. Yo diría más bien, unos hippies de camino a Woodstock, pero vosotros verla, y ya me contaréis.

A pesar de esa foto nada acertada, hay que reconocer que estos tíos eran tan buenos que hasta en las más cortas rompían la pana, como en esta breve canción "The Doomwatcher's Prediction", la novena del largo, que no llega a los dos minutos y que parecen los Paradise Lost del "Gothic". Un oscuro tema muy doom y gótico, que no me extrañaría nada que se hubieran inspirado en los de Greg Mackintosh y Nick Holmes. Otros dos estilos que tenemos que añadir a la mezcla, y ya van unos cuantos.. 

Casi sin darnos cuenta nos plantamos en las dos últimas del álbum. Es que, como os decía, estos -Afflicted- tenían unas habilidades al alcance de muy pocos. Unos heterodoxos en esto del death metal. Para la penúltima "Consumed in Flames" nos vuelven a masacrar con un death metal rápido y muy groovy, con partes de blast beats y a tope de palancas de trémolo. Aquí abrazan el death europeo con el americano de manera muy palpable. De las más directas y a saco de todo el largo, tralla sin concesiones. Tema que lo colocaron en el puesto 10, pero que en otras bandas iría en los primeros puestos, así es el nivel que se gastaba esta gente.

Con la "Ivory Tower" se despiden de nosotros como empezaron, con esas melodías de clara inspiración egipcia, otra vez fusionando las melodías eléctricas con arpegios acústicos, donde parece que vuelve a sonar un Sitar. Para este tema grabaron un video, y no fue para menos. Uno de los mejores del trabajo, la melodía que recorre el tema es brutal. Totalmente hipnótica y alucinógena. El vocalista aparece reptando como si fuera la cobra de la diosa Uadyet, la misma que usaría Cleopatra para poner fin a su vida, y estos -Afflicted- para poner fin a este disco.

Unos vikingos en las tierras de los faraones. Esa es la sensación que me ha quedado después de escuchar este soberbio disco. Totalmente contemporáneo, experimental y vanguardista. Unos 11 temas que fueron grabados en apenas 17 días, muy poco tiempo incluso hasta para unos musicazos como los que se habían reunido aquí. No quiero ni pensar que hubiera ocurrido, si hubieran tenido unas cuantas semanas más para grabarlo, el álbum hubiera salido mucho más espectacular y logrado. Esas canciones requerían mucho más tiempo de producción para poder moldear todas esas pistas y sacarles mucho más jugo, pero así son las producciones en el death metal. 

El jefe de la Nuclear Blast cumplió su parte, los fichó, les editó el disco y les hizo un buen trabajo de promoción y publicidad (por lo menos al principio). La banda también cumplió con su cometido grabando este buen disco, entonces, ¿qué es lo que ha fallado? Pues habéis sido vosotros, que no comprasteis el álbum, pecadores...jajaja... Así de claro, la gente no los apoyó. Yo el primero, y mirad que por aquellos años andaba flipadísimo con estos grupos suecos, pero ni por asomo me enteré de esta gente y, como yo, supongo que muchos otros.

De cinco discos que les habían prometido, al final se quedó sólo en este y gracias. Si te he visto no me acuerdo. Otro álbum al saco del olvido. Después los ficharon los de Massacre Records y estos tíos se lanzaron a una especie de Heavy/Power/Groove, donde firmaron su certificado de defunción. A pesar de este tropiezo, ese álbum no empaña para nada este "Prodigal Sun" que si sois amantes del death metal sueco old school y aventurero, salido de la ciudad de Estocolmo, no lo dejéis pasar, porque aquí hay una colección de  canciones que van mucho más allá de ese estilo...

8/10