Alcatrazz - Born Innocent (2020 Silver Lining Music)

1. Born Innocent (3:06)
2. Polar Bear (4:35)
3. Finn McCool (4:21)
4. We Still Remember (4:02)
5. London 1666 (4:59)
6. Dirty Like the City (3:48)
7. I Am the King (5:29)
8. Something that I Am Missing (4:36)
9. Paper Flags (4:00)
10. The Wound Is Open (3:48)
11. Body Beautiful (4:59)
12. Warth Lane (3:15)
13. For Tony (3:59)

En 2020, Alcatrazz regresaron con la mayoría de su formación original con el lanzamiento de “Born Innocent”. Juntos de nuevo, Graham Bonnet a las voces y composición, Jimmy Waldo a las teclas y Gary Shea al bajo. Aunque no fue una reunión de viejos amigos. En 2019 Bonnet quiere resucitar Alcatrazz y lo hace desde su propia banda. A las seis cuerdas recluta a Joe Stump, conocido por su estilo neoclásico y shredder. A los parches Mark Benquechea que lleva con Graham Bonnet Band desde el 2016. Para el nuevo material Bonnet decide contactar con viejos amigos como Chris Impellitteri, Steve Vai, Dario Mollo, Jeff Waters o Nozomu Wakai, estos envían riffs o canciones completas. Bonnet y Waldo seleccionan los temas en coherencia con el espíritu de Alcatrazz. Después Bonnet pone la letra. Todo esto con el trasfondo de la pandemia por covid. 

De esta forma la mayoría de los trece temas que componen “Born Innocent” son colaborativos, el álbum fue concebido como un homenaje al estilo hard rock/metal melódico de Alcatrazz de los dos primeros discos, “No Parole from Rock n Roll” y “Disturbing the Peace”, siendo un compendio de estilos donde se ha tenido presente el estilo de Yngwie Malmsteen y Steve Vai a las seis cuerdas. Aunque es un poco más que eso, en realidad es un homenaje a la carrera de Graham Bonnet que hace un despliegue vocal de todo lo que tiene con 72 años.

El disco tiene varias facetas, pero arranca siendo un disco de heavy neoclásico y melódico. “Born Innocent” da título y tiene a Chris Impellitteri como co-protagonista porque Bonnet está al mando. Desde este primer paso vemos que la voz de Bonnet se ha mantenido (por lo menos en estudio) en su mayor parte, una voz privilegiada para el hard rock. Es cierto que no puede forzar y llevarla a los límites de sus años dorados, pero sorprende su eficacia y capacidad de transmitir. El resto de la banda soporta el empuje de esas seis cuerdas, Chris Impellitteri, que siempre se le compara con Malmsteen por la técnica Shred, pero es más agresivo, siempre ataca y es más poderoso (que no mejor, la potencia no lo es todo), el resultado es un tema enérgico, melódico y potente, con buenos coros y un Bonnet renacido.

Este viaje que comienza es un autohomenaje a la carrera de Bonnet que va más allá de Alcatrazz. Este primer corte nos recuerda que después de tirar la toalla con Alcatrazz, Bonnet militó en la banda Impellitteri en uno de sus mejores trabajos el “Stand In Line” del 88.

Siguiendo en el estilo neoclásico, “Polar Bear” (sí un tema heavy de un oso polar) llega con tintes a Rainbow modernizado con unos toques power pero sin llegar al dulzor repelente. Para un servidor, que adora a Blackmore y a Bonnet, esto es miel sobre hojuelas. Descubrimos que en la banda había un teclista, Jimmy Waldo, que se desenvuelve a las mil maravillas dando soporte a las seis cuerdas, también creando atmósferas y dando detalles de calidad. Este es de los pocos temas que toca el guitarrista de Alcatrazz, Joe Stump y el resultado es más que satisfactorio, es uno de los mejores cortes del disco y sí se puede hacer un tema de heavy neoclásico veloz teniendo como protagonista a un oso polar. Y si alguien se le había olvidado, Bonnet estuvo en Rainbow…

“Finn McCool” es más modernita pero de la escuela neoclásica que recordará al debut de Alcatrazz, donde se está pensando bastante en el directo y aquí el guitarrista que se sobra a tirar punteos a toda pastilla es el nipón Nozomu Wakai, es una montaña rusa en el mástil, el tema es dulzón, rápido y fresco. Aquí Bonnet nos recuerda que Alcatrazz donde tuvo más éxito fue en Japón y allí es un pequeño dios. Estribillo con gancho y happy metal, con un Bonnet que sorprende con algunos agudos y por si alguien no conoce a Nozomu Wakai es un alumno aventajado de Malmsteen que lleva una década con su propia banda Destinia.

Tras esta tripleta de temas neoclásicos, rejuvenecedores y melódicos, entramos en otro estado. “We Still Remember” es un medio tiempo muy apoyado en los coros y con un guitarrista de otro palo, D. Kendall Jones, un desconocido para un servidor que muestra clase y aires progresivos pero siempre con un cuidado estribillo y coros acolchaditos. El corte me traslada más a la época Vai de Alcatrazz.

“London 1666” se viene encima, riff clasicote tipo Blackmore apoyado en los teclados. Batería en duro de Benquechea y bajo de martillo. Cuernos al viento. Llamas en la voz de Bonnet. Stump a las guitarras se marca un solo extendido como ganando espacio entre tanta competencia. Esta es la cara dura de la moneda.

La cara preciosista (que no blanda) llega con “Dirty Like The City” con el maestro Steve Vai, el budda de las seis cuerdas, pues es una gozada. El tema anterior te pega el tortazo y este te acaricia, blues hard de mucha categoría, con el Hammond de Waldo de fondo, la voz de Bonnet al frente y esa guitarra de Vai que es uno de los momentos más esperados del disco. Un buen tema que tiene su punto álgido en el estribillo donde todo se desata.

“I Am the King”, por si alguien tenía dudas, Bonnet es el rey. Aquí el otro protagonista es Bob Kulick que fallecía ese mismo 2020 por enfermedad cardiaca, el que fuera miembro de KISS, Alice Cooper o W.A.S.P. colaboró con un medio tiempo melódico con buena factura que se alarga en exceso lo que le hace perder fuerza.

Llega el turno de Dario Mollo, el guitarrista y productor italiano que combina elementos clásicos de hard rock de los setenta con tendencias más actuales, en sus discos han colaborado Glenn Hughes o Tony Martin y también lo hizo con Bonnet, en este “Born Innocent” tiene dos temas: “Something that I Am Missing” y “Warth Lane”, pero ni la primera, que no me acaba de convencer con esos giros de estilo, ni la segunda, combinando la eléctrica con la acústica, son temas que me lleguen a pesar de los esfuerzos vocales de Bonnet.

Para volver al buen camino entra en liza Jeff Waters en “Paper Flags” que nos sorprende con un tema veloz a lo Deep Purple de la época de Steve Morse, sensación vertiginosa donde las seis cuerdas echan un pulso a las teclas. El tema heavy bien cargado de electricidad y que no se detiene ante nada.

A estas alturas, el disco va pidiendo a gritos el final del partido. “The Wound is Open” es un tema machacón, potente y modernete que perfectamente podrían haberse ahorrado.

“Body Beautiful” tiene ciertos aires a Black Sabbath sin llegar a esa plena oscuridad, pero con un riff más tradicional y estribillo reconocible debería haber sido un perfecto cierre de LP. Un hard heavy melódico de libro, de los pocos temas donde tocan los cinco Alcatrazz de ese momento: Bonnet, Shea, Waldo, Stump y Benquechea.

De la última canción, “For Tony”, solo diré que parece que voy a escuchar a unos Beatles desafinados con Bonnet cantando casi a capella sobre un organillo. Que nos recuerda que Bonnet antes de entrar en el mundo del rock duro con su estética rocker estaba en una banda de pop rock llamada The Marbles. Eso era a finales de los 60 y entonces Bonnet lucía voz cristalina y melenón.

“Born Innocent” tenía muchas papeletas para ser un refrito y de hecho lo es un poco, pero contiene buenos temas y para los fans de Bonnet y Alcatrazz los suficientes alicientes para pasar un buen rato. Tiene sus defectos porque falta coherencia, algún tema pincha en la recta final y tiene el mal de los LP's de los últimos 30 años, se alargan en exceso, pero nada de esto quita el valor al 80 por ciento del disco. De hecho se nota cierta falta de cohesión que evidencia que estos Alcatrazz serían algo efímero. Después Bonnet sería reemplazado por Doogie White y hubo dos Alcatrazz, el oficial sin Bonnet con Waldo, Stump y Shea (sí oficial), y el de Bonnet. Es decir, para mí lo último de Alcatrazz es este “Born Innocent” que puede llegar a un digno notable y recordar viejos laureles, lo que vino después no tiene ningún sentido.