Yngwie Malmsteen - Facing The Animal (1997 Pony Canyon Inc.)

 

1. Braveheart (5:18)

2. Facing the Animal (4:37)
3. Enemy (4:53)
4. Sacrifice (4:18)
5. Like an Angel (For April) (5:47)
6. My Resurrection (4:48)
7. Another Time (5:03)
8. Heathens From the North (3:39)
9. Alone in Paradise (4:33)
10. End of My Rope (4:24)
11. Only the Strong (6:05)
12. Poison in Your Veins (4:23)

13. Air on a Theme (1:46)

En el año 2005 fui a un show de versiones de Queen. Era un espectáculo modesto, una pantalla con vídeos y tres cantantes que iban cambiando de vestuario. Para mi sorpresa dos de los cantantes eran Thomas Vikström y Mats Levén. Una vez finalizado el show, pude intercambiar algunas palabras con los mencionados y saludarlos. Una parte de la pequeña conversación es que aquel espectáculo que recorría algunas ciudades europeas era una forma de pagar facturas y que era más estable que las giras de sus respectivos proyectos, en aquel entonces Vikström estaba en Therion y Levén en At Vance. A Levén le dije que me encantaba cómo cantaba en "Facing The Animal". Normal, porque siempre he sido fan del ególatra del shred. Creo que no tenía muchas ganas de hablar de cierto guitarrista porque después le pregunté directamente qué tal el trato con Yngwie Malmsteen. Hizo un gesto con el pulgar hacia abajo. Me dijo algo así como el muy cabrón toca de pelotas, es muy bueno, pero lo suyo no es tratar con la gente. Tal vez debería haberle preguntado por Candlemass, pero no me dio la neurona para más.

El pasado mayo Mats Levén realizó dos conciertos en Tokio tocando al completo el LP "Facing The Animal" de Yngwie Malsmteen (pero sin Yngwie) acompañado por músicos japoneses donde destacaba el guitarrista Jien Takahashi (uno de tantos fanáticos discípulos del sueco). La polémica surgió unos meses antes cuando se anunciaron los conciertos. Malmsteen atacó públicamente a antiguos vocalistas afirmando que "capitalizaban su marca", insistiendo en que eran "cantantes contratados" sin propiedad creativa. Levén se defendió, afirmando que escribió entre el 30 y el 35% del LP, incluyendo letras y melodías completas para "Enemy" y el tema que da título al álbum. Ahí lo que quiera creer cada uno.

Pero yo venía aquí a hablar del disco y no de zarandajas. "Facing the Animal" irrumpe en 1997 en una escena heavy agonizante en plena crisis post grunge y post álbum negro, el panorama musical daba la espalda al género y solo en Japón seguía muy vivo. Malmsteen que tenía en mente sacar un disco de los suyos con shred a paladas y melodías para embelesar, sin mover un ápice su estilo de siempre, decidió sacar el LP solo en Japón, aunque luego salió en Europa, USA y UK. Grabado, mezclado y remasterizado en Miami bajo la batuta del sueco para conformar un disco acorde a su trayectoria. Para su décimo LP en solitario, Malmsteen contrata a viejos conocidos como Barry Dunaway al bajo, Mats Olausson a los teclados y Cozy Powell a la batería. La novedad venía al micro, Mats Levén, un cantante también sueco, conocido por Swedish Erotica. Con ellos, salvo con Powell que no estaba para aguantar tonterías, se lanzó a una por Japón y el resto del mundo que también quedaría inmortalizado en plástico como "Live!!".

"Facing the Animal" es el último gran trabajo de Malmsteen, toca como un ángel endemoniado, los temas tienen melodías muy jugosas, con un voceras de primera, fue el último disco de heavy en el que dejó su impronta Cozy Powell y todo está muy pulido, tan pulido que brilla como un sol.

El disco comienza con "Braveheart", la guitarra de Yngwie arranca tomando presencia hasta desgranar un riff encabritado y típico del sueco, que va remontando el mástil y da entrada a la voz de Levén. La voz sirve de contrapeso a la guitarra sobre la que cabalga, tiene un aire épico y al mismo tiempo repleto de melodías que la guitarra de Yngwie va tejiendo. Es una confrontación donde la base rítmica es testigo porque aquí no hay dudas de quién es el jefe. La parte solista está influenciada por el folk y puede recordar a la archiconocida "Over the Hills and Far Away" de Gary Moore. Esa inspiración folk le iba muy bien si la temática fuera sobre el héroe William Wallace, aunque la letra juega al despiste y parece que va de mantener la confianza en uno mismo y la fortaleza interior. Casualmente "Braveheart" se estrenaba en 1995 y el disco salía dos años más tarde. En fin, el mensaje no queda muy claro pero la canción está cargada de energía y virtuosismo, un buen tema para abrir.

El segundo corte, "Facing the Animal", mantiene en alto la calidad, es un medio tiempo con una guitarra que rezuma shred en cada pulso, con una base de guitarra más gruesa a la que se van añadiendo elementos como unos sutiles teclados y la voz de Levén, la batería suena muy seca con más presencia que en otros trabajos de Malmsteen, tal vez por la tener una figura icónica como Powell. Aunque nunca sin quitar el protagonismo al sueco. La parte solista se desata con un vertiginoso shred. La melodía en el estribillo es de primera calidad y destaca por encima del riff principal que es bastante primario. Un corte muy elegante y para disfrutar.

Un tema más olvidable es "Enemy", más rompedor y menos Yngwie, no me extrañaría que Levén hubiera aportado más en su composición. Tal vez un tema algo tosco, que me sorprende que esté en esa posición del LP. ¿Un intento de Yngwie de sonar moderno?

"Sacrifice" es una vuelta al Yngwie más reconocible de los inicios de su carrera en solitario. Riff, melodía, puente y estribillo, de tintes neoclásicos y voz con un gran punto eléctrico llevada en volandas sobre esa guitarra tocada por los dioses. Levén canta mejor que nunca, en su mejor momento y Malmsteen ya acumulaba toda la maestría de llevar en el negocio más de quince años. La parte solista es de las mejores, una cúspide que tiene esos acelerones tan típicos al mismo tiempo esa tesitura tan sedosa en las partes lentas. Es un tema accesible, porque Yngwie en "Facing the Animal" buscó ser asequible en un momento complicado para el hard rock como fue el final de los 90.

Hablando de accesible, no podían faltar baladas, "Like an Angel" fue una apuesta principal en "Facing the Animal". Balada a la que se le ve muy a las claras la intención de tener un función de gancho para un público masivo y aunque está muy bien trabajada, con buena interpretación vocal y esos arreglos de teclas, de coros, siempre me ha parecido muy impostada. Está dedicada a una tal April, que se sentirá muy honrada por los casi seis minutazos de pastel que le ha dedicó el dios del shred.

Con "My Resurrection" vuelve el shred rápido y resurge Malmsteen con unos apoyos a las teclas muy clásicos en la onda Rainbow de la que el sueco ha bebido hasta saciarse. Un gran puente nos lleva a un buen estribillo canónico, podría decirse, y una parte solista para quitarse el sombrero, neoclásica, chispeante y con la clase que el sueco tiene con la guitarra. Un corte muy equilibrado sin excesos a la guitarra y con una melodía marca YM, buen riff y acompañamiento por Mats Olausson.

En una onda más AOR, de donde Yngwie también ha bebido de lo lindo, "Another Time", es otro ejemplo de melodía sobresaliente con unos coros bien azucarados y un tema con mucho brillo de los que llegan a todo aficionado al hard rock comercial, una parte solista para lucirse como siempre y salir directo a un estribillo bien acolchado de coros y dejar todo en lo más alto, Olausson tiene un poco de espacio para mostrarse en la despedida y, oye, que parece que es un tema de Boston.

Tanto "Heathens From the North" como "Alone in Paradise" tienen una función continuista del disco, siendo temas accesibles, cultivando las melodías y desgranando los riffs clásicos de Malmsteen, donde destaca Levén que sigue muy arriba con gran aporte vocal, son dos temas que podrían haber sido un bonus y rellenan la parte media del disco. Un LP de diez temas siempre es mejor que uno de 12 o 13.

"End of my Rope" es un tema más rápido y con más gancho, recuperando la senda. Sigue teniendo una melodía y un estribillo atractivo con un riff efectivo y los arreglos de Yngwie, Levén suena genial y el solo es descomunal como no podía ser de otra manera y vuelta al estribillo y esa melodía accesible. Estoy con Leo Jiménez, que es un gran fan de Yngwie, y ante la pregunta de ¿Cuál es para ti el mejor compositor de melodías de todos los tiempos? Contestó sin dudarlo: Yngwie Malmsteen. También matizaba que para muchos es un tipo insoportable y un cargante con sus solos y por esto no se profundiza más en sus obras.

Otra muestra de melodía es "Only the Strong", un medio tiempo donde Yngwie muestra elegancia y una admiración por Deep Purple y Rainbow, siendo un discípulo aventajado de Blackmore.

Ya va siendo hora que Yngwie pensase en ir acabando porque el LP se va alargando en exceso tras un par de rellenos. "Poison in My Veins" vuelve a la velocidad para encarar el final, shred y velocidad son casi sinónimos, Levén va muy alto y la guitarra echa chispas. Powell con un taca taca seguro y firme, las teclas van dando soporte, todo funciona a las mil maravillas.

El broche lo pone una pequeña pieza instrumental, versioneando "Air" de Bach, en la única muestra instrumental del disco dejando a las claras la intención de ser accesible a un público amplio de Malmsteen que sabe que eso de llenar un LP de cortes instrumentales echa a mucha gente.

En definitiva, "Facing the Animal" es un LP de hard rock shred repleto de buenas melodías con un trabajo vocal de nivel y un conjunto de mucha maestría, no es un LP innovador pero ofrece las dosis que se esperan de un Yngwie Malmsteen que quiere agradar, en su versión más comedida y accesible en unos tiempos complicados para el género. No defrauda a sus fans y lo considero el último gran trabajo del sueco, disfrutable de principio a fin y al que le sobran algunos minutos.

Nota: 7,5

PD: Malmsteen no parece haber tomado medidas legales contra Mats Levén y estoy seguro que no volverán a compartir escenario ni estudio. Bueno, ni Levén ni ningún otro cantante.